北京时间1月8日晚，U23亚洲杯D组的首场比赛在澳大利亚与泰国之间打响。 这场比赛的过程，远比预想的要跌宕起伏。

开场的哨声刚刚吹响不久，泰国队就给了第一档球队澳大利亚一记闷棍。比赛第8分钟，泰国队在前场组织进攻，球员西他-汶叻在禁区外起脚远射。 皮球在空中划出一道轨迹，击中了澳大利亚防守球员的身体后发生了一个明显的变向。 门将的视线被阻挡，扑救动作慢了一拍，皮球径直滚入了网窝。 泰国队的替补席瞬间沸腾，球员们疯狂庆祝这个梦幻开局。

然而，他们的喜悦仅仅持续了不到一分钟。 第9分钟，澳大利亚队发起反击，泰国队球员简森在中场一次凶狠的滑铲，直接放倒了带球的澳大利亚球员瓦拉登。主裁判起初出示了黄牌，但在视频助理裁判的提醒下，他亲自到场边观看了回放。 慢镜头清晰显示，简森的鞋钉亮在了前面，直接踹到了对方的小腿。 主裁判回到场内，果断将黄牌改成了红牌。 简森抱着头，难以置信地走下了球场，泰国队不得不从第10分钟开始就少一人作战。

这张红牌成为了整场比赛的转折点。 原本士气如虹的泰国队，不得不全面收缩阵型，试图保住一球的领先优势。 而人数占优的澳大利亚队则完全掌控了中场，开始对泰国队的球门展开围攻。 泰国队的门前风声鹤唳，禁区内外人满为患。

比赛的平衡在第29分钟被打破。 澳大利亚队的进攻球员突入泰国队禁区，在与防守球员的身体接触后倒地。主裁判毫不犹豫地指向了点球点。 澳大利亚队由阿拉吉奇主罚这个点球，他冷静地推射球门右下角，尽管泰国门判断对了方向，但球速太快，皮球应声入网。 场上比分变成了1比1。

澳大利亚队的进球势头并没有停止。就在扳平比分的一分钟后，也就是比赛第30分钟，他们卷土重来。 皮球经过一系列传递后，来到了大禁区弧顶附近，澳大利亚球员马蒂亚斯-麦卡林斯特得球后稍作调整，用左脚兜出一记美妙的弧线球。 皮球绕过泰国队后卫和门将的十指关，直挂球门远角。 2比1！ 澳大利亚队在短短两分钟之内连入两球，完成了从落后到反超的逆转。

整个上半场，泰国队除了那次进球和一次击中门框的射门外，几乎被完全压制。他们的球员由于过早少一人，体能消耗巨大，防守阵型也被澳大利亚队反复的传切拉扯得有些松散。 澳大利亚队的两个进球，一个来自点球，一个来自远射，都精准地打击了泰国队防线在高压下的薄弱环节。

视线转到同组的另一场焦点战。 在中国U23与伊拉克U23的比赛开始前，中国队的首发名单已经公布。 门将是李昊，后防线由胡荷韬、贺一然、吾米提江、彭啸和鲍世蒙组成。 中场方面，徐彬、王博豪和李镇全搭档。 锋线上，身高体壮的拜合拉木与灵巧快速的新星王钰栋联袂出击。

这套阵容以去年参加U20亚洲杯的球员为班底，彼此之间有过大赛的合作经历。 教练组的意图非常明确，利用拜合拉木在前场的支点作用和对抗能力，为身旁的王钰栋以及后插上的中场球员创造空间。 面对身体素质出色、作风硬朗的伊拉克队，中国队需要在中场建立起有效的拦截，防止对手轻松通过中场发起冲击。

伊拉克队虽然是本组的第一档种子队，但他们在赛前遭遇了不小的麻烦。主帅埃马德公开抱怨，一些国内俱乐部拒绝放行他想要的球员，导致球队抵达赛地时甚至没有凑齐完整的23人名单。 他们不得不临时征调了部分原本不在计划内的球员。这种非战斗减员，在一定程度上影响了球队的磨合与战术完整性。

尽管如此，伊拉克队的底蕴和实力依然不容小觑。 他们的球员普遍在成年联赛中有过出场经历，比赛经验和身体对抗能力是中国队需要重点应对的课题。 中国队的首发阵容公布后，外界关注的焦点在于，这条相对年轻的防线，能否顶住伊拉克队开场后可能发起的强力冲击。

在另一边，澳大利亚与泰国的比赛已经进入尾声。 多打一人的澳大利亚队稳稳控制着比赛节奏，将2比1的比分保持到了终场。 泰国队球员在比赛结束后，神情落寞地站在场上，他们距离一个完美的开局，只差了一张红牌和两分钟的时间。

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