很可能不是好事

最近，如果你去澳洲的超市、药房、五金店购物，可能会发现货架上的价格标签悄悄发生了变化。

很多原本的纸质价格标签，正在被一种小小的电子屏取代。

这种看起来不起眼的电子墨水标签（Electronic Shelf Labels，简称ESL），正在澳洲零售业快速普及，但也引发了一些担忧——未来我们买日常商品的价格，可能会因此发生很大变化。

电子价签最大的特点是：价格可以随时更新。

过去，门店员工需要定期更换纸质标签，而现在，价格可以通过系统远程更新，几秒钟就能完成。

新州一家药房在一年多前换上电子价签后，负责人Stephane Bredenbac甚至直接把标签打印机扔掉了。

他说，以前每周三员工都要提前到店，花很多时间更换价格标签。

“过去这些纸质标签每周要花10个小时来更换和更新。”

而现在，价格每天更新两次，每次只需要几秒钟。

这种电子标签其实已经存在很多年，但近几年随着电子墨水屏价格下降，开始迅速普及。

如今，一枚名片大小的电子价签成本大约8澳元，一次充电可以使用约10年。

负责安装这类设备的Technology 360 Group负责人Geoff Olds表示，几年前几乎没人关注这项技术。

“但现在很多招标项目一次就是几百家门店。”

他预计，到2030年，澳洲大约三分之一的零售商都会使用电子价签。

目前大型零售商已经开始大规模采用这项技术。

Woolworths表示，他们已经在澳洲600多家门店以及新西兰170多家门店安装了约1700万个电子价签。

Coles和Bunnings也正在测试这一系统。

酒类连锁Dan Murphy’s则在2024年完成了旗下273家门店的电子价签安装。

零售商表示，这项技术可以节省大量纸张，同时减少员工更换标签的工作量，让员工有更多时间服务顾客。

但问题也随之而来——实体店的价格也可以像网购一样，更频繁地变化了。

这背后涉及一个概念——“动态定价”（dynamic pricing）。

简单来说，就是商家根据各种因素实时调整价格。

如果你在网上刷新页面，发现商品价格变了，这就是动态定价。

像Uber的“高峰加价”就是典型例子。

电子价签的出现，意味着这种原本主要存在于网络上的定价模式，可能进入实体商店。

理论上来说，动态定价并不一定是不公平的。

它可以根据供需关系调整价格，有时候打折，有时候涨价。

问题在于，买家和卖家之间往往存在着信息不对称，而动态定价可以让卖家利用这种不对称来剥削消费者。

例如，在炎热的天气里，超市可能提高冰淇淋的价格。

又或者知道消费者一直购买某一种产品，于是提高这种产品的价格。

随着人工智能的发展，这种定价策略变得越来越精准。

很多线上零售商已经开始使用AI系统分析顾客数据，包括购物习惯、地理位置、信用记录、年龄等信息，从而预测顾客愿意支付的最高价格。

如果电子价签与这些技术结合，类似的定价方式未来可能出现在实体店。

澳洲前ACCC主席Allan Fels对此表达了担忧。

他认为电子价签可能打开“个性化定价”的大门。

也就是说，不同顾客在同一时间可能为同一件商品支付不同价格。

“这看起来不太公平。”

在美国，这一问题已经引发争议。

甚至在下班高峰时间，商家可能提高部分商品的价格。

实际上，类似情况已经在美国部分线上买菜平台出现。

一项调查发现，购物应用Instacart曾根据用户数据，对同样商品向不同顾客收取最高23%的差价。

不过，目前还没有证据表明实体超市已经在使用这种技术。