在1955年的全军大授衔仪式上，有一位特别的上将，他并没有获得八一勋章（象征红军时期）和独立自由勋章（象征抗日战争时期），而仅仅得到了一个解放勋章（代表解放战争时期）。这也意味着他在没有参与红军、八路军或新四军的情况下，依然获得了开国上将的荣誉军衔。 这位与众不同的上将，正是来自内蒙古的乌兰夫将军。 乌兰夫的名字并非天生如此，他的原名是云泽，后改为云时雨。后来，他为自己取了乌兰夫这个名字，这个名字在蒙古语中意为红色之子，是他投身革命后自取的名字。 乌兰夫于1906年出生在内蒙古土默特旗，他的家族曾是当地的显赫望族，甚至在元朝时期就有了较大的影响力。 1923年，17岁的乌兰夫为了加强与蒙藏地区的联系，与一些同学一同受邀来到北京，进入专门的蒙藏学校学习。

在这里，乌兰夫遇到了一位对他一生产生深远影响的人物——中国共产主义运动的先驱李大钊。李大钊当时正代表中国共产党领导北方的党的工作，四处宣传马克思主义，组织工人运动，积极推动党的建立。 在这一时期，乌兰夫深受李大钊的影响，坚定地认同马克思列宁主义的理念，并于1923年年底加入了社会主义青年团，1925年转为中国共产党党员。此后，他被派往莫斯科中山大学学习。在中山大学期间，乌兰夫结识了周恩来。 1927年，经过大革命的失败，乌兰夫继续在中山大学从事教学和翻译工作。 1929年6月，乌兰夫主动向瞿秋白提出申请，希望能够调回内蒙古工作，从此开始了他在内蒙古长达数十年的革命生涯。 回到内蒙古后，乌兰夫与同志们共同组织了西蒙工委。那时的内蒙古和今天的内蒙古有所不同，经历了辛亥革命后，沙俄支持哲布尊丹巴叛乱，导致外蒙古（喀尔喀蒙古）脱离，内蒙古的版图也被分割成多个部分。

因此，内蒙古分为东蒙和西蒙，乌兰夫工作的是西蒙地区，故此工委被称为西蒙工委。在这里，乌兰夫担任了组织委员和书记等职务，主要负责组织农会、培训干部、积聚力量，培养革命的火种。 在大革命失败后，国民党在绥远地区展开大规模的搜捕，乌兰夫和他的同志们在极其危险的环境中坚守了下来，经历了严峻的考验。 1931年九一八事变后，日军侵略华北和蒙古，利用这一时机，他们大力拉拢德王（德穆楚克栋鲁普），这一位时任苏尼特旗扎萨克亲王、锡林郭勒盟代理盟长的人物，开始倒向日本，并企图恢复昔日的辉煌。 此时，乌兰夫的任务是做好绥远地区的民族工作，特别是要争取德王等上层人物支持抗日。他及时返回归绥，利用自己在当地的影响力，趁德王扩充力量之机，将一批党员和进步青年安插在德王内部，希望能够劝阻德王，防止他倒向日本。 然而，德王已铁心与日本合作，甚至愿意成为儿皇帝。在这种情况下，乌兰夫亲自前去与德王交涉，尽力劝说他悬崖勒马，但德王却明确拒绝。

1936年2月21日，乌兰夫等人发起了百灵庙起义，打响了内蒙古人民武装抗日的第一枪。毛主席对此给予高度评价，称其为可贵的草原抗日第一枪。 1937年春，这支队伍改编为蒙旗保安总队，乌兰夫担任党委书记、政治部代主任，并指挥部队在归绥、黑河等地成功抵挡了日军的进攻。 1941年，乌兰夫通过120师与中央取得了联系，并不久后抵达延安，担任陕甘宁边区政府民族事务委员会主任和延安民族学院教育长等职务。 抗日战争胜利后，伪蒙政府的一些高层试图分裂祖国，公然成立共和国临时政府。此时，乌兰夫再度主动请缨，带领工作组进入苏尼特右旗，通过谈判化解了这一危机，使得这个临时政府最终解散。 凭借这一举动，乌兰夫成功化解了一场可能引发重大危机的事件，堪称为一项重大的历史功勋。

在随后的日子里，周总理曾在一次会议上提到，乌兰夫当时单刀赴会，敢于冒着生命危险与敌人对抗，展现了非凡的勇气和气魄。 1947年4月，内蒙古自治政府正式成立，乌兰夫被推选为自治政府主席、自治区党委书记。内蒙古的这一建立标志着我国第一个民族自治区的诞生，也为新中国建立其他自治区提供了宝贵的经验和典范。 1949年3月，乌兰夫受邀参加七届二中全会，并在会上提出，恢复历史上内蒙古的完整版图，实现东、西蒙的统一。这一建议获得了毛主席和其他中央领导人的赞同。 不久之后，察哈尔省、绥远省、热河省被撤销，绥远全境划归内蒙古自治区，察哈尔和热河所辖的部分地区也划入自治区，甘肃所辖的阿拉善和额济纳旗也划归内蒙古自治区。由此，今天的内蒙古自治区形成了。 1955年，乌兰夫作为时任内蒙古军区司令员，被授予了开国上将军衔，并获得一级解放勋章，以表彰他在革命和战争中的杰出贡献。

此外，乌兰夫还担任过内蒙古人民自卫军司令员兼政委，解放军成立后，他继续担任重要职务，并曾派遣部队支援辽沈战役和平津战役。 在后来的岁月中，乌兰夫还担任了国家副主席、全国人大常委副委员长、全国政协副主席、统战部部长等重要职务，为新中国的发展做出了卓越的贡献。