最近，日本在钓鱼岛周围的活动比较频繁，首先是通过渔船试探。在12月2日，一艘名为瑞宝丸的日本渔船进入了钓鱼岛附近海域。中国海警船队迅速出动，将这艘船围住，阻止它随意行动，几个小时后，渔船被赶走。这并不是第一次日本渔船采取类似行动，中国海警每次都依法予以处理，保持着常态化的巡逻。随后，日本石垣市的议会通过决议，决定派人登岛设立标柱，表示该岛属于他们的行政区域。经过议会讨论，大多数议员同意这一决定，并且申请很快递交了上去。与此同时，日本的渔业团体也组织了船队，表示要突破管控，强行靠近钓鱼岛。到了12月15日，日本政府公开表示，船只已经准备就绪，随时可以出发，并计划在岛上插上旗帜。这一系列的动作，看起来是在逐步推进，试图改变钓鱼岛的现状。

美国在此事上的立场比较谨慎。特朗普政府曾重申美日安保条约第五条适用于钓鱼岛，但并未进一步承诺什么。此前，高市早苗曾希望与特朗普见面，但遭到拒绝。美国方面还警告日本，不要在钓鱼岛问题上加剧事态。根据美日安保条约，若遭遇武装攻击，美国有义务共同应对，但近期美方却强调不支持改变现状的行动。12月1日，中国和日本的船只在钓鱼岛附近发生对峙，然而美军并没有直接介入，只是在远处进行观察。五角大楼承认，现今在东亚部分地区，美军的优势不如从前，他们开始加强关岛的军事建设，包括铺设新的跑道、安装雷达系统、搬运物资等，关岛虽然距离钓鱼岛较远，但足以支援太平洋区域的军事行动。美军也将更多部队和装备调派至关岛，似乎在为长期的战略规划做准备。 中国海军则在东海和西太平洋区域进行实战演练，辽宁舰编队通过宫古海峡，进行舰载机训练。日本的F-15战机试图接近训练区域，并对中国的演练进行了干扰。中国的歼-15舰载机则开启了搜索雷达进行应对。日本防卫省一开始否认已收到中国的训练通知，但随后中国公开了相关通话录音，迫使日本改变了说法。小泉进次郎在记者会上对此作出解释，但前后的说法却不一致。日本试图以民间渔船的名义推进相关行动，但海上保安厅的巡逻艇在背后护航，暴露了其官方背景。中国海警发现后，使用水炮和广播设备将日本船只驱离，迫使其掉头离开。 日本右翼势力在社交媒体上发布消息，称船队已经集结完毕，随时准备行动。他们还上传了照片，显示船只停靠在码头，挂着渔业旗帜。石垣市议会通过决议后，日本政府并没有公开表示反对，反而在西南诸岛增兵。11月21日，中国海警船进入钓鱼岛的领海，日本方面则宣称那是他们的毗连区。中国教育部发布了留学警告，提醒学生关注日本局势。12月7日，日本召见中国大使，抗议雷达事件，而中国方面则回应称，是日本先挑起了事端。