读书之用，在当世论者众矣。或见哈工光学博士受聘，得金百万，遂谓诗书能致千金；或观寒窗十年犹碌碌，乃言章句无益于生计。此皆执一隅之见，未睹大道之全也。余尝观时人之辩，慨然有感，试为论之。

一、利禄之得，非常道也

昔管子云：“仓廪实而知礼节。”今博士受厚禄，居华堂，此诚学问显于当世之证。然大匠得梓楠而施斧斤，良庖择膏腴以调鼎鼐，物遇其主，方显其用。今之所谓“有用”者，多囿于锱铢之数。然颜回居陋巷，原宪甘藜藿，岂可谓孔门之学无用乎？昔陶朱公三致千金，子贡结驷连骑，此儒者用世之效；而曾点舞雩咏归，庄子曳尾涂中，亦圣贤道术之彰。故以市井衡器量圣贤薪火，犹以升斗测江海，其谬明矣。

二、蒙养之功，润物无声

《学记》有言：“玉不琢，不成器；人不学，不知道。”读书之要，首在开蒙启智。昔张横渠少年学剑，后读《中庸》，乃知圣贤之道；王阳明格竹七日，终悟致良知。此非黄金白玉所能易也。今有货殖之徒，虽未尝精研高深之术，然其调度舟车、权衡利弊，其中枢机妙算，何尝非读书所养？昔白圭观时变，计然明蓄泄，皆以智术通万物之变。故善学者，得其法而忘其形，如庖丁解牛，官知止而神欲行。

三、心性之养，安身立命

《大学》开篇即言“明明德”，朱子谓“读书将以求其心”。昔苏秦刺股，非惟取卿相之荣，实存济世之志；范仲淹划粥，岂独慕庙堂之高，乃怀忧乐之心。今有匹夫，虽贩货于市井，然遇事能断，处变不惊，此非诗书所养之浩然气耶？观其父勉子求学，虽数学只得八分，犹曰“吾儿可造”，此非知教之本在乎立人哉？故君子之学，求诸己而非求诸人，成乎内而非显乎外。

四、通达之变，君子不器

孔子有教无类，因材施教。子路可使治赋，冉有可使为宰，公西华可使与宾客言。同出孔门，所成各异，此教育通达之妙也。今人强分“有用”“无用”，譬如见和氏璧而问“可充饥否”，睹焦尾琴而疑“可御寒乎”。昔张衡制地动仪，其术似“无用”，然开天文之先；徐霞客撰游记，其行似“无益”，乃启地理之门。故善读书者，当如明镜止水，物来则现，物去则空，不滞于形，不固于用。

结语

余观今世之论，多惑于表象。见锦鲤跃龙门，则谓凡鱼皆可化龙；睹鲲鹏徙南冥，乃笑斥鴳守蓬蒿。岂知各得其所，各适其性，方是天地至理。读书之要，在明理、在养气、在开智、在立人。能通此理，则博士之金章，不骄于市井；货郎之木尺，不愧于庙堂。各修其业，各成其道，此方为读书之真义，教育之至用。

文末附俚语数行，以明余志：

或居庙堂调鼎鼐，或处江湖理丝纶。

莫道云泥分贵贱，各从心性见本真。

胸中自有丘壑在，何计他人论富贫。

万卷读来非为稻，一点灵明可通神。