在撤销韩国船企的订单之后，新西兰政府与广船国际正式签署两艘混合动力渡船建造合同。

这份合同由新西兰政府通过其采购公司Ferry Holdings Limited签署，总价格5.96亿新西兰元（约合人民币23.76亿元、美元3.34亿元）。新船预计将于2027年开工、2029年交付，穿越库克海峡，往返于惠灵顿至皮克顿航线，连接新西兰南北岛屿之间的公路和铁路网。

该系列渡船将由两家丹麦公司参与设计，其中Knud E. Hansen将作为Ferry Holdings的主要顾问，OSK Design负责船舶内装设计。新船全长200米，宽28米，可搭载1530名乘客和70名船员，拥有2400车道米的车辆装载空间，其中包括完整的铁路运输功能。

船舶采用柴电混合动力推进，由大型电池组支持，主机可使用常规燃料或生物燃料，电池可在海上及靠岸时充电，显著减少30年生命周期中的燃油消耗及排放。

为提高机动性，这些渡船配备了方位推进器和强力艏侧推装置，使其能在40节风力下以1节速度横向 “蟹行”，其性能远超现有船队的能力。这一改进显著提升了在库克海峡恶劣条件下的航行安全与操作可靠性。

新渡船将完全融入新西兰铁路网络，实现高效装卸，并具备运输多种货物的灵活性。两艘渡船共同运作将使货运能力提升44%，乘客空间增加63%，大幅提升整体运输效率。

环保考量是船舶设计的核心。船体与推进系统的造型旨在最小化尾流能量，助力保护海岸线及敏感海洋栖息地。这些船舶将严格遵守排放、压载水管理及噪音控制的国际标准，确保可持续运营。此外，船舶符合“安全返港”要求，并配备了坚固耐用、专为用途设计的安全与操作系统，确保在海事事故情形下仍能保持关键系统功能。

与此同时，新西兰政府还需要投资12.7亿新西兰元（约合人民币50.64亿元），在惠灵顿港和皮克顿港（Picton）新建/升级改造配套码头和基础设施，以及项目管理费用和应急储备金。加上新船造价，整个项目的总投资约为18.66亿新西兰元。

新西兰铁路部长Winston Peters表示：“整个项目的总成本将低于20亿新西兰元，纳税人承担部分低于此前公布的17亿新西兰元，这意味着纳税人节省了23亿新西兰元。这得益于我们摒弃了此前那些不断增加额外基础设施、导致财政部警告成本将攀升至 40 亿的高价顾问。”

据了解，新西兰国家铁路集团KiwiRail原本于2021年7月在韩国HD现代尾浦下单订造2艘混合动力滚装船，合同总价3.69亿美元。新船全长220米，宽31米，总吨位53000吨，载客量1900人，车道长度3600米，可装载180辆汽车。这是新西兰工党政府发起的iReX（Inter-Island Resilient Connection，岛际弹性连接）项目的一部分。

按照原定计划，KiwiRail这2艘混合动力交付后将用于取代“Kaitaki”号、“Aratere”号、“Kaiarahi”号3艘老旧船舶。然而，由于超支严重，该项目在联合政府上台之后叫停。2023年年底，KiwiRail披露，由于新西兰政府决定不再为iReX项目提供资金，公司不得不放弃这一项目。

今年8月，KiwiRail与HD现代尾浦达成最终和解协议，同意向HD现代尾浦支付1.44亿新西兰元以结束这两艘客滚船的建造合同。加上此前已经支付的订金，KiwiRail向HD现代尾浦支付的总金额达到2.22亿新西兰元，相当于原本合同价值的三分之一左右。

新西兰南北岛之间的渡船航线穿越库克海峡，全程约92公里，是连接惠灵顿（北岛）与皮克顿（南岛）的关键交通线，也是新西兰公路和铁路网络的重要一环。该航线航程通常需时3-4小时，由国营企业Interislander和私营企业Bluebridge运营。其中，Interislander隶属KiwiRail，可同时运载乘客、汽车及铁路货车。