和坤是清朝中期乾隆年间的著名大臣，他因贪污而广为人知。根据不完全统计，和坤贪污的金额可能比清朝15年的财政总收入还要多。在整理和坤的财产时，经过计算，他贪污的总额大约在8亿到12亿白银之间。而当时清朝每年总收入大约是8000万两白银，和坤贪污的数额是清朝年财政收入的15倍之多。尽管这个数字相当庞大，但嘉庆皇帝继位后，迅速将这些巨款花光了。嘉庆帝为了弥补国库的亏空，支付各府王爷的费用，并解决其他财政问题，最终这些钱不到一年就被用完了。

和坤出生在一个普通家庭，三岁时母亲因难产去世，留下他和弟弟相依为命。不久后，他的父亲也因病去世，家中只剩下两兄弟。原本两人生活困难，但幸得父亲的一位侍卫收养，兄弟俩寄居在别人家里，生活虽然艰苦，但和坤从小便立志要闯出一番天地，努力通过学习来改变命运。和坤非常勤奋，他从小就读四书五经，并拜师学习，精通汉语、蒙语、满语、藏语四种语言。19岁时，他参加了科举，但遗憾的是名落孙山。后来，他的老师推荐他进入乾隆皇帝的仪仗队，寻找机会向上晋升。

和坤的仕途开始时相当顺利，凭借非凡的能力和毅力，23岁时他便进入了乾隆的仪仗队，不久后成为御前侍卫，之后又升任户部侍郎等重要职务。在担任户部侍郎时，和坤手下有个叫安明的人，曾拿出一笔钱贿赂他，求他帮忙提升职务。最初，和坤非常正直，没有接受安明的贿赂。但是安明非常聪明，他了解和坤的喜好后，请他吃饭喝酒，最终让和坤答应提拔他。然而，安明因为父亲去世未能及时回家守丧，虽然隐瞒了父亲去世的消息，但最终被查出，连累了和坤。

这件事引起了朝中大臣的不满，纷纷上书弹劾和坤。乾隆皇帝虽然不想失去和坤，但在弹劾代表永贵指出和坤徇私舞弊后，认为安明是故意隐瞒事实，最终将安明凌迟处死，并对和坤进行了处罚，降了两级官职。虽然和坤的仕途受挫，但这次经历也让他积累了不少经验。

虽然名声受损，和坤并没有放弃，反而更加努力工作。1780年，乾隆皇帝下令彻查云南史李侍尧的贪污案，和坤参与了调查工作。和坤以雷厉风行的作风，成功逼迫李侍尧的侍卫赵一恒招供，最终在侍卫的供词下，李侍尧的贪污事实得以揭露，李侍尧被罢免。由于这次出色的表现，和坤被升任为户部尚书，并且逐渐成为御前大臣，权力越来越大。然而，随着地位的上升，他开始越来越贪婪，利用职权大肆收受贿赂。

和坤的权力在乾隆晚期达到巅峰，乾隆皇帝因为年事已高，开始依赖和坤辅佐太子处理政务。当时太子年纪尚小，且从未参与政务，因此与和坤的权力差距巨大。和坤的影响力越来越大，民间甚至有二皇帝的说法。乾隆皇帝对和坤愈加倚重，然而太子却感到极为不满。尽管乾隆在临终时要求嘉庆帝不要动和坤，但嘉庆帝继位后，未等乾隆的尸骨冷却，就迅速下令处死了和坤。

和坤的巨额财富在嘉庆帝手中几乎没剩下多久，虽然和坤贪污的金额高达8亿到12亿白银，相当于清朝15年的财政收入，但在嘉庆帝继位后，这笔钱却很快就被花光了。不是因为嘉庆帝奢侈，而是当时清朝财政严重亏空。嘉庆帝上位后，为了讨好各个王爷，必须花费大量资金；同时，乾隆晚年多次进行大规模的水利工程建设，且发动多场战争，耗费巨大，这些都导致了国库空虚。再加上嘉庆时期的闭关锁国政策导致经济发展停滞，农民多次遭遇旱灾，导致税收减少，国库进一步空虚。正因如此，和坤的这笔巨款在短短一年内就被耗尽了。

和坤从一个普通家庭出身，通过自己的努力一步步走上了高位，最终却因贪污陷入腐败的深渊，虽然他曾一度是乾隆朝中的重要支柱，但他的贪婪最终让他付出了惨痛的代价。