张艺兴面对旁人提出可以不必交那么多税的建议时,毫不犹豫地回应道:我多交一点,中国的国防力量就能得到更多的资金。 一边是他每年超过1900万的纳税证明,另一边是他因绑沙袋练舞而带来的膝盖终身伤病;一方面他拥有超过亿的财富,生活依旧低调如初;另一方面,他却宁愿放弃EXO全员的粉丝见面会,也要坚持完成国家话剧院的演出任务。在这个充满金钱与虚荣的娱乐圈,张艺兴却活成了一个反常识的存在。他拥有顶级的财富和流量,却将所有的心力都投入到那些看似无足轻重的事情中:一次又一次地打磨一支舞蹈,深度钻研每个角色,甚至固执地多交税。

张艺兴用自己的身体换来了练习生之神的称号。在SM公司做练习生期间,别人每天进行8小时的训练,而他却逼自己加量到12小时,甚至绑着沙袋跳舞,只为了让自己的动作在舞台上更加轻松自如。这样的近乎自虐的努力,最终让他的身体早早留下了病根,却也为他带来了命运的转机。2010年,在SHINee的日本演唱会上,一名成员因故无法上场,张艺兴成了唯一一个能完美演绎前辈们舞蹈的练习生。那一夜,他第一次登上舞台,台下没有人为他鼓掌,表演结束后,他一次次鞠躬,回应他的只有一片沉默。但正是这次意外的救场,令公司看到了这个外貌并不出众的男孩所蕴藏的潜力。最终,他成功地加入了EXO组合。

回国发展后,张艺兴迎来了《极限挑战》,这是他成长的另一所大学。那个曾经因为孙红雷的恶作剧而委屈掉泪的小绵羊,在黄磊、黄渤、孙红雷这些前辈们的悉心辅导下,迅速成长。这样的提携,远不止于镜头前。孙红雷在拍摄《好先生》时,极力向导演推荐他;在拍摄《扫黑风暴》时,他再次力保张艺兴出演林浩这一角色。黄渤在自己执导并主演的《一出好戏》中,特意安排了一个戏份仅次于男一号的角色,展现了对张艺兴的真心提携。张艺兴没有辜负这些机会。从最初被质疑的偶像艺人,到在《老九门》中出演二月红时,他专门学习戏曲融入表演;再到在《一出好戏》后,他终于可以自豪地说:我是演员张艺兴。每一步,他都走得脚踏实地。

然而,光鲜的舞台背后,却是常人难以想象的健康透支。张艺兴常年与鼻炎作斗争,严重时只能靠一个鼻孔呼吸,剧烈运动后常常头晕头痛。但这一切并未能阻止他前进的步伐。2023年,在一次舞台彩排中,一个后空翻失误,他头朝地摔下,简单处理伤口后,他仍坚持继续排练。更早之前,他在一次表演结束后,头也不回地走向后台,随即晕倒,因为在上台之前,他已经感到身体不适,却依然硬撑着完成演出。机场偶尔发生他因身体不适突然晕倒,被紧急送医的场景也时常上演。正因如此,他的网名努力努力再努力成为他职业生涯最真实的注解,同时也在无声地警示自己和所有人。

在音乐领域,张艺兴的固执更为明显。他提出了M-Pop(Mix-Mandarin-Pop)概念,力图将中文流行音乐与全球流行元素相融合,甚至融入了二胡、古筝等中国传统乐器。他从不盲目追逐潮流,而是用心去创作,沉浸在老歌新编中,寻找文化与世界的连接点。2018年,他的专辑《梦不落雨林/NAMANANA》成功打入公告牌二百强专辑榜第21名,创下了当时中国流行歌手的最佳成绩。为了这张专辑,他几乎不眠不休,把自己锁在录音室,每天仅睡三四个小时,几乎独立完成了整张专辑的编曲。到了2025年,他为跨年晚会特别改编的《大花轿》再次掀起热潮,连原唱火风都忍不住出来调侃。

与许多急于变现的明星不同,张艺兴展现出超越年龄的格局。在南海事件和新疆棉事件中,他毫不犹豫地更换了社交媒体头像,与相关国际品牌解约,哪怕因此失去了大量海外粉丝也毫不在意。他还担任了湖南省纳税服务宣传大使,主动表示愿意多缴税以支持国防。当其他明星忙着追逐快钱、参与直播带货时,他却选择砸钱建内娱唱跳生态,亲自培养新人,哪怕是送票也要给团队提供登台演出的机会。最令外界震惊的,还是他放弃了EXO全员粉丝见面会这一难得的高热度场合,而选择了国家话剧院的重点剧目《受到召唤·敦煌》。