张艺兴面对旁人提出可以不必交那么多税的建议时，毫不犹豫地回应道：我多交一点，中国的国防力量就能得到更多的资金。 一边是他每年超过1900万的纳税证明，另一边是他因绑沙袋练舞而带来的膝盖终身伤病；一方面他拥有超过亿的财富，生活依旧低调如初；另一方面，他却宁愿放弃EXO全员的粉丝见面会，也要坚持完成国家话剧院的演出任务。在这个充满金钱与虚荣的娱乐圈，张艺兴却活成了一个反常识的存在。他拥有顶级的财富和流量，却将所有的心力都投入到那些看似无足轻重的事情中：一次又一次地打磨一支舞蹈，深度钻研每个角色，甚至固执地多交税。

张艺兴用自己的身体换来了练习生之神的称号。在SM公司做练习生期间，别人每天进行8小时的训练，而他却逼自己加量到12小时，甚至绑着沙袋跳舞，只为了让自己的动作在舞台上更加轻松自如。这样的近乎自虐的努力，最终让他的身体早早留下了病根，却也为他带来了命运的转机。2010年，在SHINee的日本演唱会上，一名成员因故无法上场，张艺兴成了唯一一个能完美演绎前辈们舞蹈的练习生。那一夜，他第一次登上舞台，台下没有人为他鼓掌，表演结束后，他一次次鞠躬，回应他的只有一片沉默。但正是这次意外的救场，令公司看到了这个外貌并不出众的男孩所蕴藏的潜力。最终，他成功地加入了EXO组合。

回国发展后，张艺兴迎来了《极限挑战》，这是他成长的另一所大学。那个曾经因为孙红雷的恶作剧而委屈掉泪的小绵羊，在黄磊、黄渤、孙红雷这些前辈们的悉心辅导下，迅速成长。这样的提携，远不止于镜头前。孙红雷在拍摄《好先生》时，极力向导演推荐他；在拍摄《扫黑风暴》时，他再次力保张艺兴出演林浩这一角色。黄渤在自己执导并主演的《一出好戏》中，特意安排了一个戏份仅次于男一号的角色，展现了对张艺兴的真心提携。张艺兴没有辜负这些机会。从最初被质疑的偶像艺人，到在《老九门》中出演二月红时，他专门学习戏曲融入表演；再到在《一出好戏》后，他终于可以自豪地说：我是演员张艺兴。每一步，他都走得脚踏实地。

然而，光鲜的舞台背后，却是常人难以想象的健康透支。张艺兴常年与鼻炎作斗争，严重时只能靠一个鼻孔呼吸，剧烈运动后常常头晕头痛。但这一切并未能阻止他前进的步伐。2023年，在一次舞台彩排中，一个后空翻失误，他头朝地摔下，简单处理伤口后，他仍坚持继续排练。更早之前，他在一次表演结束后，头也不回地走向后台，随即晕倒，因为在上台之前，他已经感到身体不适，却依然硬撑着完成演出。机场偶尔发生他因身体不适突然晕倒，被紧急送医的场景也时常上演。正因如此，他的网名努力努力再努力成为他职业生涯最真实的注解，同时也在无声地警示自己和所有人。

在音乐领域，张艺兴的固执更为明显。他提出了M-Pop（Mix-Mandarin-Pop）概念，力图将中文流行音乐与全球流行元素相融合，甚至融入了二胡、古筝等中国传统乐器。他从不盲目追逐潮流，而是用心去创作，沉浸在老歌新编中，寻找文化与世界的连接点。2018年，他的专辑《梦不落雨林/NAMANANA》成功打入公告牌二百强专辑榜第21名，创下了当时中国流行歌手的最佳成绩。为了这张专辑，他几乎不眠不休，把自己锁在录音室，每天仅睡三四个小时，几乎独立完成了整张专辑的编曲。到了2025年，他为跨年晚会特别改编的《大花轿》再次掀起热潮，连原唱火风都忍不住出来调侃。

与许多急于变现的明星不同，张艺兴展现出超越年龄的格局。在南海事件和新疆棉事件中，他毫不犹豫地更换了社交媒体头像，与相关国际品牌解约，哪怕因此失去了大量海外粉丝也毫不在意。他还担任了湖南省纳税服务宣传大使，主动表示愿意多缴税以支持国防。当其他明星忙着追逐快钱、参与直播带货时，他却选择砸钱建内娱唱跳生态，亲自培养新人，哪怕是送票也要给团队提供登台演出的机会。最令外界震惊的，还是他放弃了EXO全员粉丝见面会这一难得的高热度场合，而选择了国家话剧院的重点剧目《受到召唤·敦煌》。