众所周知，英国在2020年1月31日正式脱离了欧盟（前身为欧共体）。然而，鲜为人知的是，早在上世纪60年代，为了加入欧共体，英国人竟然低声下气，三次申请，经过长达12年的艰难努力，直到1973年1月1日，英国才终于如愿成为欧共体成员国。那么，作为一个历来以自豪和独立见长的国家，为什么英国会放下身段，一再申请加入这个欧洲经济共同体呢？

其实，这其中的原因并不复杂。二战后，英国的处境比战前更加艰难。民众的日常生活实行配给制度，而且这项制度的实施时间，比曾经战败投降的法国和德国还要长。二战带来的重创使得英国国民财富损失惨重，约为25%。更为严峻的是，英国的外债高达34亿英镑。原本强大的英帝国开始逐步解体，许多殖民地纷纷独立，这对于英国的经济和财政更是雪上加霜。而国内高福利的政策，让政府财政支出压力陡增，赤字也随之暴涨。在这样的情况下，英国不得不寻求欧洲内部的经济增长机会。

与此同时，曾经的哥哥美国，也在推动英国加入欧共体，以此来巩固自己在欧洲的影响力。正是在这种复杂的国际环境下，长期秉持日不落帝国自信的英国，也不得不认清形势，转变视野，开始放下对全球影响力的幻想，集中精力在欧洲的经济格局中寻找自己的位置。于是，加入欧共体的艰难历程便开始了。

英国的第一次申请是在1961年。那时的欧洲已经建立了欧洲经济共同体与欧洲原子能共同体，而英国的加入请求却被拒绝了。英国人无论如何也没想到，自己这次低姿态的申请，竟然遭到了如此冷淡的回应。

拒绝的原因其实不难理解，主要有两个方面。首先，英国不愿放弃与英联邦的经济联系。虽然原本的殖民地已纷纷独立，但英联邦依旧保持着某种大家庭般的关系。其次，法国也坚决反对英国的加入。法国人深知，英美之间的特殊关系可能会导致美国借助英国对欧洲事务进行干涉，进而影响到法国在欧洲的领导地位。因此，法国对此颇为忌惮。

然而，利益的诱惑总是巨大的，经过初次失败后，英国决定再度申请，第二次是在1967年。距离第一次申请已有六年，这次变化背后，折射出英国政府态度上的摇摆与犹豫。第一次申请时，由保守党政府主导，而第二次则是在工党政府的支持下提出的。 众所周知，工党和保守党之间的政治斗争几乎从未停止过，而对于是否加入欧共体，工党一度持保留态度。工党认为，英国依然是一个全球大国，英美关系至关重要，而与欧共体的关系似乎并不迫切。然而，工党执政的局面逐渐变得越来越困难。首先，英国与英联邦的关系日渐松散，独立后的殖民地忙于自身发展，逐渐脱离了英国的经济体系；其次，与美国的关系也逐渐出现了微妙变化。尤其是在英镑贬值的关键时刻，美国提出了如果英国愿意出兵越南，就能获得支持的条件，这让英国人感到失望。显然，美国在越南战争中无法获得什么实质性好处，英国显然不愿意为其支援。

在此背景下，英国国内经济日益恶化，财政压力巨大，政府已经迫切需要找到解决办法。于是，在1967年，英国再度提出了加入欧共体的申请。 这一次，英国不仅没有摆架子，反而主动出击。首相威尔逊提前访问了欧共体的六个成员国，甚至亲自前往与戴高乐进行会谈，试图通过外交手段为英国加入铺平道路。然而，法国依然不买账。戴高乐始终对英国的加入持保留态度。他认为，英国历来奉行自由贸易政策，且与美国的关系过于亲密，恐怕会破坏欧洲一体化的进程。最终，英国的第二次申请再次以失败告终。 到了1970年6月，英国保守党赢得了大选，保守党政府也开始带领英国进入了与欧共体的新一轮谈判。在这时，英国的经济形势仍然没有好转，而美国则因为美元危机的爆发而无法给予英国足够的援助。眼看国际形势急转直下，英国只得做出改变，宣布英美特殊关系已经不再，英联邦成员国之间也不再那么紧密。英国政府开始表示，愿意与西欧其他国家共同构建一个欧洲人的欧洲。 这一转变对于长期坚持光荣孤立政策的英国而言，简直是一个巨大的历史转折。与此同时，西德的经济也在战后迅猛发展，其经济总量已经跃居西方第二大。法国感受到来自西德的压力，觉得如果继续排斥英国，可能会让西德更加强大。因此，法国最终做出了妥协，同意了英国的加入。 1973年1月1日，英国正式成为欧洲共同体的成员国。这一转变标志着，长期坚持欧洲大陆均势与光荣孤立政策的英国，终于意识到，只有与欧洲合作发展，才能真正走出困境，重新获得经济复兴的机会。