1995年，美国发生了一起令人震惊的事件，一名失业水管工肖恩·蒂莫西·尼尔森驾驶一辆M60A3巴顿主战坦克从军械库偷走，展开了一场疯狂的坦克横冲直撞之旅。这起事件的荒诞性超越了任何好莱坞电影，成为现实中无法想象的故事。 事件发生在1995年5月17日的下午6点30分，35岁的肖恩驾驶雪佛兰厢式货车闯入了位于加利福尼亚州圣地亚哥的国民警卫队军事基地。尽管一周前发生了俄克拉荷马城的恐怖袭击，军方已经要求加强戒备，但基地工作人员未严格执行安保措施，甚至没有锁住大门，肖恩顺利进入并进入了军械库。里面停放着多辆M60A3坦克，而这些坦克采用了一键启动设计，肖恩可以在没有钥匙的情况下启动它们。

肖恩尝试启动了两辆坦克未成功，但第三辆坦克启动了。他开始驾驶这辆重达57吨的钢铁巨兽驶出基地。基地的警卫发现了异常，但由于面对这样一个庞然大物，根本无法采取有效的应对措施，只能眼睁睁看着坦克开出基地，之后才报警求助。到晚上7点45分，肖恩已经驾驶坦克离开了军事基地，从进入到开走坦克，前后只用了20多分钟，这个过程超乎常理，甚至让人怀疑现实比电影还要荒诞。

肖恩驾驶着坦克横冲直撞，完全不顾交通规则和道路上的障碍。他的坦克最高时速为72公里，搭载柴油发动机，能够行驶长达480公里。途中，坦克撞断了电线杆和信号灯，沿途摧毁了40辆汽车，导致5100户居民停电。尽管如此，肖恩并没有伤害到任何人，他似乎刻意避免与行人发生冲突。圣地亚哥市警察局的警员感到束手无策，因为他们从未处理过这种情况，传统的执法手段对抗坦克完全无效。警方和媒体的直升机飞至现场，所有人只能在空中看到这一切。

肖恩的极端行为源于他一连串的个人困境。作为圣地亚哥人，肖恩在高中毕业后加入了美国陆军，服役两年后回乡当水管工，生活一度安稳。但从1990年开始，生活对他展开了残酷的打击。他与妻子结婚6年后离婚，自己因摩托车事故受伤，尽管提起了诉讼却败诉且被反诉。此后，他又因被错误逮捕向市政府索赔200万美元，最终也未能得到赔偿。更糟糕的是，他赖以为生的水管工具被盗，使得他的生活陷入了困境。他无法工作，失去了收入，房屋面临被银行收回，生活陷入困境。

在走投无路的情况下，肖恩驾驶坦克沿160号公路向南行驶，导致了公路的全面封锁，数千名司机被困在路上。有人猜测，肖恩可能想要去复仇，前往那个曾经让他失败的医院。混乱中，肖恩试图倒车，但由于没能清楚看到路况，坦克撞上了中央隔离带，卡住了。随后，四名警员抓住机会爬上坦克，保罗·帕克斯顿警员用断线钳撬开舱门，命令肖恩投降。但肖恩没有回应，继续操作坦克试图脱困。最终，在危急时刻，理查德·皮纳警员开枪击中了肖恩的颈部，肖恩被送往医院抢救，但不幸身亡。

这场荒唐的坦克狂飙事件，实际上反映了一个普通人在生活压力下的绝望与抗议。肖恩驾驶的57吨坦克破坏了汽车和电线杆，却无法突破美国社会的阶层壁垒。当美国梦在贷款、失业与司法不公面前破灭时，肖恩的极端行为成为了底层民众困境的象征。