美国海军和海岸警卫队于12月20日在加勒比海域执行任务时，成功登上并控制了一艘巴拿马旗油轮。这艘油轮由香港企业持有，刚从委内瑞拉港口起航，原计划将载有大量原油的船只运往亚洲市场。此次行动发生在公海，美国方面表示，这次行动是针对委内瑞拉国有石油公司实施的制裁，目的是切断其资金来源，并防止其支持非法活动。尽管船上没有其他违法物品，但由于货物本身违反了相关规定，整艘船被押解至美国港口，进行进一步处理。

几天后，白宫通过官员发表声明，明确了美国的立场，表示将优先采取军事手段，限制委内瑞拉的石油流通，计划持续两个月左右。官员特别使用了隔离一词，而没有直接使用封锁这一更具战争性质的词汇，目的是强调这是一项执法行为，而非军事行动。这种表述方式参考了上世纪60年代在处理类似国际争端时采用的用词，旨在避免事态升级为正式冲突。官员还指出，如果委内瑞拉政府未做出显著调整，经济压力将加大，预计到1月底，制裁效果将更为显著，但主要目标依然是通过经济手段施压，而非立即采取军事行动。对此，委内瑞拉政府迅速作出反应，副总统公开指责美国此举为公然抢劫，并表示将向联合国安理会及其他国际机构提出抗议，认为这侵犯了委内瑞拉的主权和贸易自由。总统马杜罗也在媒体上公开表达了不满，称美国的行为是企图通过制裁和干预推动政权更迭，同时重申委内瑞拉将坚定捍卫自身利益。委内瑞拉议会随后召开紧急会议，制定并通过了一项专门针对这种海上干预行为的法案，为应对类似事件提供法律框架。

中国外交部在事件发生后，迅速召见美国驻华大使，提出正式抗议，称这一行动严重违反了国际法，特别是违反了公海航行自由的规则。中国方面强调，此次行动直接影响了合法商业活动，因为这艘油轮属于香港公司，运输的是基于合法合同的货物，并未涉及任何被制裁的实体。香港公司随后整理了相关文件，证明船舶的登记和货物来源都符合国际规定，并决定向国际仲裁机构提起诉讼，要求美国释放船只并进行赔偿。同时，中国宣布暂停与美国在能源领域的多项合作谈判，原本涉及的技术交流和采购安排都被搁置。国际社会也对此事表示高度关注，多个拉美国家通过外交渠道谴责美国的行为，认为这是典型的霸权主义，干扰了地区的稳定与和平。英国政府在评估后，决定暂时中止与美国的反毒联合情报共享，认为美国的行动已经超出了合理的范畴。联合国几位人权专家联合发表声明，引用过去大会的决议，表示这种武装干预构成非法侵略行为，因为它没有得到国际授权。国际海事组织也发出声明，强调公海上的船舶应仅受旗国管辖，美国作为非相关方，其登船行为需要获得同意。

在事件发生期间，美国南方司令部发布了一段视频，展示了美军空中力量对海上目标的打击演示。视频中，炮艇机连续开火，直至目标被击中起火燃烧。美方此举被解读为对其他潜在违规船只的警告，表明美国在该海域的控制力。与此同时，委内瑞拉政府加强了与主要石油买家的合作，继续进行石油出口。尽管面临着风险，委内瑞拉仍保持着较大比例的石油出口量。美国政府于12月16日下达了命令，要求对所有进出委内瑞拉的受制裁油轮实施全面限制，成为后续行动的法律依据。事实上，在12月10日，美国已扣押了名为船长号的油轮，采取类似的登船控制手段，冻结了船上的货物。12月21日，美国又开始追踪第三艘油轮贝拉1号，该船原计划前往委内瑞拉装载石油，但因涉嫌与伊朗石油交易有关，已被列入制裁名单。在追捕过程中，这艘船一度转向大西洋，避免了与美方直接对抗。这一系列扣押行动导致委内瑞拉的原油出口量明显下降，许多船只停留在港口，船东不敢贸然出航。随之而来的是市场反应，国际油价出现波动，依赖重质原油的炼油厂开始关注供应中断的风险。航运保险公司也对政策进行调整，新增了条款，排除了因单方面制裁导致的损失赔偿，反映出行业对政治不确定性的高度担忧。

特朗普政府曾将委内瑞拉某些团体定性为恐怖组织，为这次行动提供了法律依据，特别是指控他们支持跨国贩毒网络。此次事件还涉及到一个更广泛的影子船队问题，这些船只通常被用来绕过制裁，运输来自多个受限国家的石油。美国扣押香港油轮的行为，也被视为对这些影子船队的警告，可能会影响到其他地区的贸易流通。委内瑞拉全国代表大会于12月23日全票通过了一项旨在保护航行自由的法律，为应对美国海上行为提供了国内法律依据。副总统兼石油部长在讲话中直言，美国的行为是赤裸裸的劫持，毫无掩饰。与此同时，国际油价的波动推动了保险公司上调费率，以避免卷入地缘政治冲突。

尽管面临外部压力，中国企业在委内瑞拉的投资项目，如油田开发等，仍在正常运营。这些项目的设计产能保持稳定，且与委内瑞拉的能源合作仍是中国企业的重点。美国国内的一些民主党议员对此表示质疑，认为政府所提出的缉毒理由只是掩饰，实际目的是干涉他国内政。联合国人权机构再次声明，反对通过武力手段强行执行单边制裁。此事件也引发了航运行业的广泛讨论，许多公司开始担心公海安全，担忧类似的事件可能会在其他地区发生。国际法专家指出，根据海洋法公约，公海上的船舶应当由旗帜国进行管辖，美国若无正当理由，这一行为构成了非法干预。

白宫官员在12月24日对媒体表示，虽然军事选项仍然保留，但美国的优先策略将是施加经济压力，预计隔离期至少持续两个月，目的是迫使委内瑞拉作出让步。委内瑞拉方面回应称，绝不会屈服于美国的威胁，仍将继续寻求国际支持。而中国则通过外交渠道，坚定维护本国企业的权益，强调争端应通过法律途径解决。