红地毯铺展，礼堂庄严，整齐的仪仗队列肃穆排列，枪声响起时，礼炮鸣奏——中方给予的接待规格异常隆重，远超英国首相斯塔默的预期，甚至让他在走路时不自觉地露出了一丝惊讶的神情，脚步也变得更加拘谨。这样的接待，显然是超出了他想象的范围。

在会面时，中方的一句话，便精准地定下了接下来中英关系的基调：秉持大历史观，超越分歧、相互尊重，才能交出经得起历史检验的答卷。这句话充满智慧，背后的深意值得解读。首先，所谓大历史观意味着不要被眼下美国对中国的叙事所左右。中方是在暗示英国，作为一个有着悠久历史的老牌大国，你不应当仅仅作为体系中的跟随者，更应从几十年、甚至上百年的历史维度去审视中英关系。这是对斯塔默的一种提醒：不要局限于任期的短期思维。值得注意的是，中方并没有说消除分歧，而是超越分歧。这一微妙的措辞至关重要，意味着中方承认你可能依然对中国持有异见，但不希望这些分歧成为绑架双边关系的绊脚石。这实际上是给斯塔默留了台阶：我不要求你完全转向亲华，但希望你不要继续走向激化的道路。

相互尊重这一句，其实是最有分量的一句话。在外交语境中，相互尊重通常意味着不干涉对方内政，不强加自己的价值观，不在敏感的议题——如人权、香港、新疆或台湾问题上指手画脚。这是中方的边界声明，划定了一条不容跨越的红线。潜台词再明显不过：可以合作，可以做生意，但你得先管住你的话筒和立场。而经得起历史检验的答卷又是在敲什么钟呢？这并不是在问你目前的政绩如何，而是在提醒你，历史会记住你，未来的中英关系会把你放在一个更长远的时间轴上去评价。这种软性提醒夹杂着轻微的施压，即使斯塔默十分钟都听不懂其中的意思，至少也能听出来大概的七八分。他自己也说了一句有趣的话：西方看待中国，往往是盲人摸象。他此行的目的很明确：要亲自带领英国代表团来中国，全面接触、全面了解，做到求同存异。这句话表面上很客气，实际上更是在告诉中方：我要给英国重新建立一个全面的对华认知体系，而不是继续依赖别人给我提供的信息或是某种意识形态的标签。

在访华期间，双方也谈到了一个看似不起眼，实际上意义非凡的议题——威士忌关税。中英双方决定将中国对英国威士忌的进口关税从原来的10%降至5%。这虽然是一个小小的经贸举措，但它象征着两国关系的破冰。在英国经济中，苏格兰威士忌不仅是高价值的出口商品，也是对就业与品牌影响力巨大的产业之一。将关税下调一半，意味着英国威士忌在中国市场上将更加具有价格竞争力，英国出口商无疑将从中受益。英国政府预计，未来五年内，这项降税将为英国带来约2.5亿英镑的额外出口收入。值得一提的是，斯塔默在此次访问中的一个细节颇为有趣：在某餐厅就餐时，虽然餐厅为他准备了刀叉，但140人组成的访华团全体选择了使用筷子，而没有使用刀叉。这一举动实际上是在做姿态管理，它传递的潜台词是：我不是来教你们如何做事的，而是来学习、来适应。通过这一细节，斯塔默展现了对中方文化的尊重，同时也表达了他放下文化优越感、愿意接触和理解中国的诚意。这个细节与他此前表态的重新认识中国，求同存异是相呼应的。

通过斯塔默此次的访华，我们可以看出，英国开始意识到，作为一个老牌大国，如果让自己活得像一个附庸，是非常丢脸的。继续充当美国的自动跟随者，最终将付出越来越高的代价。有声音在问，这是否意味着英国开始独立思考了？在我看来，英国或许还未完全摆脱随行附庸的角色，但至少他们已经意识到：如果连对华问题的判断都外包了出去，最终吃亏的只会是自己的利益。学会独立思考，并不意味着亲华，而是意味着开始为自己打算，而不是仅仅替别人站队。