8 月 19 日消息，大海对 SpaceX 的“星舰”（Starship）飞船还算友好，至少比预想中更加友好。这艘飞船被拖过印度洋，如今已经被拖到了更加平静、安全的海域。

“40 号飞船”（Ship 40）是“星舰”第 13 次试飞任务中执行飞行的上面级。当地时间 7 月 24 日，它从 SpaceX 位于得克萨斯州南部的星港基地（Starbase）升空，并在任务结束时首次实现了飞船主体完整状态下的海上溅落。飞船按照计划降落在印度洋，此后成为 SpaceX 回收团队的重点目标，该团队负责将它拖运至港口。

SpaceX 当地时间 8 月 7 日在 X 上表示，在过去 24 天里，回收团队一直面临“充满挑战的环境和日益恶化的海况”，一度甚至认为很难将 40 号飞船安全拖回岸边。不过，尽管困难重重，团队如今终于将飞船拖到了更加平静的海域。

这艘高达 171 英尺（约 52 米）的巨型飞船目前漂浮在圣诞岛（Christmas Island）近海，等待进一步检查。SpaceX 在 8 月 18 日的最新消息中表示：“一支由 SpaceX 工程师组成的团队正在赶往现场，他们将在更加平静的海域对飞船进行进一步分析，然后尝试将其运回星港基地。”

圣诞岛是澳大利亚的一块海外领地，位于布鲁姆西北约 1200 英里（约 1900 公里）处。该岛大部分地区属于国家公园，并因拥有约 4000 万只红蟹而闻名。每年繁殖季节，大量红蟹会集体迁徙到海边产卵，形成世界上最壮观的野生动物奇观之一。

第 13 次试飞是 SpaceX 新一代 V3 版本“星舰”的第二次发射。V3 首次亮相是在 5 月进行的第 12 次试飞，但任务并未完全按照计划进行。级间分离后，发动机出现问题，导致“超级重型”（Super Heavy）助推器最终坠入墨西哥湾，而不是按照计划实现平稳溅落。

39 号飞船与 40 号飞船一样，在印度洋上空执行了着陆点火，但 39 号飞船在落入海水后发生倾覆并爆炸。这其实符合 SpaceX 在“星舰”测试飞行阶段对飞船的预期结果。40 号飞船则成为首艘在溅落后依然保持完整的“星舰”飞船。

40 号飞船没有爆炸，让 SpaceX 意外获得了一次近距离研究这艘飞船的机会。SpaceX 一直采用迭代式设计流程，在每次“星舰”发射任务中逐步引入改进措施。40 号飞船是首艘进入太空后完整返回的“星舰”上面级，因此也为 SpaceX 提供了一个此前从未被研究过的实物样本。公司可以借此进一步研究和改进飞船的空气动力学、液压系统、隔热瓦效率以及整体设计。

“星舰”是 SpaceX 开发的一款超重型运载火箭，公司希望将其打造为全球推力最大的火箭，同时也是首款能够实现完全重复使用的运载火箭。从 2023 年 4 月首次试飞以来，“星舰”何时能够真正投入执行正式任务一直不断变化，而 SpaceX 仍需要完成多个关键里程碑，否则可能导致整个航天产业链上的其他项目出现连锁延期。

NASA 已经与 SpaceX 签订合同，要求后者开发月球着陆版“星舰”，用于 2028 年的“阿耳忒弥斯 IV”（Artemis IV）任务，并计划在明年的“阿耳忒弥斯 III”（Artemis III）任务中，让一艘兼容 V3 版本的“星舰”与“猎户座”（Orion）飞船在地球轨道上进行交会和对接演练。

在获得载人飞行认证之前，“星舰”仍需要满足 NASA 资格认证清单中的多项要求。其中一项重要指标就是进入轨道，而这一目标或许已经近在眼前。

SpaceX 目前已经开始为第 14 次试飞准备 41 号飞船和对应的“超级重型”助推器。在这次任务中，公司不仅计划让上面级进入轨道，还计划使用发射塔“机械筷子”（Mechazilla）的筷子臂将飞船重新带回星港基地进行回收。这将成为“星舰”实现完全重复使用能力的重要一步。

IT之家注意到，SpaceX CEO 埃隆 · 马斯克（Elon Musk）在本月早些时候公司的首次财报电话会议上表示，公司希望在 8 月底之前完成第 14 次试飞。