玻利维亚的乌尤尼盐湖是全球锂资源最丰富的地区，储量可开发超过2100万吨，然而由于技术上的难题，这些资源一直未能大规模开采。传统的开采方式成本高，效率低，几年才能生产出几百吨锂产品。2018年开始，中国企业参与进来，带来了新的技术，能够高效处理含有高镁成分的卤水，节省了大量水资源和人力。项目的进展非常迅速，虽然疫情造成了一些延误，但到了2023年，工厂基本建成，并在年底举行了竣工仪式。时任总统阿尔塞亲自出席，称这是玻利维亚工业化的起点。中国方面投入了近20亿美元，建设了两座碳酸锂厂，目标年产锂3.5万吨。玻利维亚方面持有51%的股份，而中国则负责技术和资金支持。这种合作模式非常稳健，项目不仅为当地创造了2000多个就业机会，也促进了周边经济的发展。

到了2025年初，所有设备已运抵，并且首批合格的样品已经完成生产。这套系统就像一台能够不断赚钱的印钞机。更重要的是，这种合作模式顾及了玻利维亚的国家利益：玻利维亚的国家锂业公司拥有51%的控股权，而中国则负责技术和资金输出。这样，产业链中的主要利润将留在玻利维亚。原本生活贫困的牧民们现在穿上了工作服，周围的公路和变电站也让曾经沉寂的社区焕发了生气。然而，这一切的进展在2025年11月戛然而止。当年10月，来自政治世家的帕斯在总统选举中获胜，取得了54.6%的选票。这位曾在美国顶尖大学深造的新总统，似乎更关注地缘政治而非工业化的实际效果。在他当选后的就职典礼上，他做出了一个象征性的举动——将国会大厦的钟表重新调整为顺时针方向，象征着玻利维亚向西方靠拢。

随后的举措堪称闪电战。新任外交部长宣布将调整大国关系，紧接着，帕斯政府恢复了与美国断交17年的大使级外交关系。随后，帕斯政府以环保合规和原住民权益审查为理由，发布禁令，暂停了即将投入生产的中资锂矿项目。已经到达港口的设备被扣押，准备投产的生产线被迫停工，刚刚看到希望的工人们也被遣散回家。帕斯政府似乎更需要的是来自北方邻国的政治支持和短期经济利益，而非一个长远的工业体系。美国方面很快回应，商务部长卢特尼克按时访问拉巴斯，美国副国务卿也公开表示祝贺。双方迅速签署了关键矿产合作框架协议，原本属于中企的锂矿区块被重新划定，仿佛签下协议后，繁荣就会到来。

然而，经济规律不容忽视。帕斯可能认为，只要表现出足够的忠诚，美元就会如潮水般涌入。然而，现实却无情地揭示了物价飙升的事实。2025年初，由于政治动荡和长期积累的经济问题，玻利维亚的财政状况变得非常糟糕。外汇储备下降至仅剩32亿美元，而可以动用的流动资金更是只有1.47亿美元——这笔钱连支付公务员的薪水都不够。失去工业项目支撑的玻利维亚，供应链也完全断裂。期间，洋葱和番茄的价格涨幅达到90%，连青豌豆的价格也上涨了一半。百姓去市场买菜变成了一场噩梦，柴油短缺导致交通混乱。此时，帕斯政府期待的美国援助却并未如期而至。美国确实承诺提供20亿美元的贷款，但这笔资金通过美洲开发银行的程序处理，需要经过美国国会的层层审批，至少要一两年时间才能到位。对于外汇几乎枯竭的玻利维亚来说，这笔贷款的远水难以救近火，简直像是一张空头支票。而且，美国企业在乌尤尼并没有成熟的工业化经验，他们的技术并不适合当地高镁卤水的特殊环境。即使强行接手，仍需至少五年的研发周期，而且成本可能比中国的技术高出三成。在这种情况下，帕斯政府毫不犹豫地选择了美国的方案。这种决策并非基于经济理性，而是将国家的未来资源作为赌注，希望能够换取美国的政治支持。

破坏如此高规格的国际合同，后果远不止是项目停工这么简单。中国企业投入的近20亿美元已经转化为厂房和设备，账目清晰。如果国际仲裁判定违约，玻利维亚将面临巨额赔偿，包括设备折旧、停工损失和预期利润等。这对于外汇几乎枯竭的玻利维亚来说，无疑是灭顶之灾。随着违约风险暴露，国际评级机构迅速下调了该国的评级，国债收益率暴涨至12.5%，实际上，玻利维亚的融资渠道已经关闭。在此情况下，拉巴斯议会竟提出了用未来矿权作为抵押，借取短期流动资金的建议。这种做法实际上就是卖儿卖女，将国家的资源未来产权低价抵押，只为了填补眼前的财政窟窿，而这个窟窿正是由于他们亲手赶走了真正的投资者。

这场政治豪赌的讽刺在于，美国的真实意图非常明确：即使乌尤尼的锂资源荒废在地，只要不进入中国的供应链，对美国而言就是胜利。美国追求的是去中国化的战略目标，而玻利维亚是否能通过矿产资源致富、人民是否能吃得起菜，并不在他们的关心范围内。

如今，中国企业的全球布局已涵盖南美其他国家及非洲，供应链的弹性能够弥补这次断裂。真正受伤的，只有玻利维亚自己。曾经有机会通过控制资源掌握主动权的工业化梦想，现在却变成了要依赖外国支持，甚至可能面临失去资源的命运。