梵蒂冈是世界上最小的国家,面积只有0.44平方公里,人口也不到700人。尽管如此,梵蒂冈为什么能够成为一个独立的国家呢?它位于意大利的首都罗马市内,是天主教的最高领袖——教皇的住所。梵蒂冈的前身是历史上著名的教皇国。

罗马帝国建立于公元前27年,迅速成为一个庞大的帝国,跨越了欧洲、亚洲和非洲的多个地区,地中海是其核心区域。到公元395年,罗马帝国发生分裂,形成了西罗马帝国和东罗马帝国(即拜占庭帝国)。476年,西罗马帝国灭亡,意大利地区被日耳曼蛮族国王奥多亚塞占领。此后,568年,伦巴德王国在意大利北部建立,随之而来的就是伦巴德王国、东罗马帝国与罗马教皇之间的种种矛盾与冲突。

到了753年,伦巴德王国的国王阿斯托夫发动战争,攻占意大利,这对罗马教皇造成了极大困扰。罗马教皇司提反二世请求西罗马帝国的援助,但遭到拒绝。无奈之下,司提反二世决定前往法国,寻求法兰西国王丕平的帮助。丕平对罗马教会表现出高度尊重,答应帮助教皇,并承诺未来所占领的意大利领土将赠送给教皇。

754年,丕平亲自带领司提反二世回到意大利,成功击败伦巴德国王拉赫斯,夺回了被占领的土地。两年后的756年,丕平再次出征,征服了意大利的一些重要城市,并将拉文纳、利米尼等22个城市赠送给罗马教皇。这一历史事件被称为丕平献土,它标志着教皇国的正式建立,教皇国从此成为一个独立的宗教领土,并延续了1175年之久。教皇国的命运与法国的政治变动密切相关。

法国大革命爆发后,法国的启蒙思想逐渐影响了整个国家,推动了法国的对外扩张。法国军队开始入侵罗马,并最终俘虏了教皇庇护六世。拿破仑成为法国皇帝后,再次派兵攻打罗马,俘获了庇护七世,并吞并了教皇国的领土。直到1815年,拿破仑在滑铁卢战败并被流放到圣赫勒拿岛后,教皇国才得以恢复。不过,恢复后的教皇已经意识到现实的变化,开始逐渐向世俗权力妥协。