近日，在天寒地冻的阿尔伯塔省中部多个地区，出现了几千人大排长龙的盛况。

现场照片令人震惊：寒冷的冬夜里，当地居民踩着地上的积雪，神情严肃地在街头排起了长队，队伍围着着街区绕了一大圈。

有些人看着就冷，连帽子都没戴。他们如此执着可不是为了抢购什么商品，而是为了参加讨论“阿省是否应脱离加拿大”的集会，并现场签署推动公投的请愿书！

据CBC报道，去年底，一项关于阿省是否该脱离加拿大、成为“独立国家”的公投提问获正式批准。

这意味着，围绕阿尔伯塔分离的争议性议题，正式迈入公投动员阶段。

组织方称，目前还有约4个月时间，需要收集近17.8万个签名。

一旦达到门槛，这一问题将被提交给全体阿尔伯塔选民，通过省级公投作出最终决定。

周三晚，在阿尔伯塔省中部的红鹿市和埃克维尔，两场社区会堂活动座无虚席。

会堂外，人群绕着街区排起长队。

此次活动由“Stay Free Alberta”运动组织，主题是推动阿尔伯塔省就独立问题举行全民公投。到场民众可以了解相关倡议，并现场签署请愿书。

不少参与者表示，他们来到现场的共同原因，就是“希望改变”。

在红鹿市排队签名的萨拉·莫伯格(Sara Moberg)说，她认为阿尔伯塔的声音没有像加拿大东部那样被听见。

“我觉得我们在阿尔伯塔没有被真正倾听，我们想看到改变。”

这项请愿由“阿尔伯塔繁荣项目”(Alberta Prosperity Project)首席执行官米奇·西尔维斯特(Mitch Sylvestre)发起,他在埃克维尔的活动中向到场者发表讲话。

去年12月，他已获得阿尔伯塔省选举局批准，正式开始收集签名。根据规定，“Stay Free Alberta”要在近4个月时间里收集近17.8万个有效签名。

莫伯格表示，她的动机源于对子女未来的担忧。

“我希望看到改变，是为了我的孩子，”她说。

“如果继续维持现状，我不想让他们背负未来可能出现的沉重债务。”

“我也希望他们看到，我曾为自己相信的事情站出来。”

特雷西·沃辛顿(Tracy Worthington)也出席了红鹿市的活动。她说，她希望阿尔伯塔人能选择“独立，以及不受联邦政府过度干预、自己治理自己的能力”。

布兰迪·鲍曼(Brandie Bowman)则对完成签名目标充满信心。

“到处都是队伍，每一场活动都有人排队，”她说。

“不管是小镇、大城市，还是中等规模的城市，情况都一样。”

鲍曼还提到了一些不满情绪，包括对平衡拨款(equalization payments)政策的厌倦，她认为“独立”是一个可行的选项。

“就业、住房…还有真正开发我们所有资源的能力，”她说。

“不仅是石油和天然气，还包括农业、关键矿产、林业…一切都被层层繁文缛节、行政流程挡住了。”

西尔维斯特表示，自从获批开始收集签名以来，他对参与热情感到“非常振奋”。

在埃克维尔活动开始、演讲前不久，他对CBC新闻表示：“这个大厅一定会坐满。人们会围着建筑排队签名。我们几乎每天晚上看到的都是这种情况。”

他说，目前该运动已有超过2000名请愿志愿者，是一场“真正的草根运动”。

来自西尔万湖(Sylvan Lake)的达尔文·格拉夫(Darwin Graff)也出席了埃克维尔的活动。

他表示，如果请愿成功、并最终在公投中选择脱离加拿大，阿尔伯塔最初可能会经历一段困难时期。

“但一旦稳定重新回到这个省，我认为阿尔伯塔会蓬勃发展，”他说。

“油砂是我们的支柱资源之一，我们还有其他资源，也会在其中发挥作用。

下一轮请愿签名活动将于周五举行，地点包括奥科托克斯(Okotoks)、德雷顿谷(Drayton Valley)以及詹姆斯河桥(James River Bridge)地区。未来几周，全省还计划举行20多场类似活动。

去年，西尔维斯特曾申请推动一个类似的公投问题：“你是否同意阿尔伯塔省成为一个主权国家，并不再作为加拿大的一个省？”

该问题随后被一名阿尔伯塔法官裁定为违宪。不过，去年年底，省政府通过了对《14号法案》的修订，允许公民倡议继续推进，即便其合宪性尚未被评估。

几乎在同一时间，另一项名为“永远是加拿大人”(Forever Canadian)的请愿书，也被省选举委员会确认为成功，获得超过40万个签名。

该请愿提出相反的问题：“你是否同意阿尔伯塔应继续留在加拿大？”

这项请愿由前副省长托马斯·卢卡祖克(Thomas Lukaszuk)发起，结果已足以触发一场公投。

但卢卡祖克此前表示，他的目标是让省长丹妮尔·史密斯(Danielle Smith)在省议会提出该问题，并由省议员投票表决。

西尔维斯特向CBC新闻表示，在签名收集期结束之前，具体的签名人数将不会对外公布。

与此同时，也有许多民众对阿尔伯塔分离前景提出质疑。

来自艾尔德里的肯·巴克斯指出，分离组织描绘了“低省税、多管道、无联邦税”的美好蓝图，却回避了高昂的现实成本。

有些民众称分离主张“荒谬至极”。认为绝大多数阿尔伯塔人依然首先认同自己是加拿大人，不会投票离开这个国家。

随着公投动员逐步展开，阿尔伯塔是否会真正走向“独立国家”的道路，仍充满高度不确定性，支持与反对的激烈博弈才刚刚开始。