中国古代的皇贵妃这一封号最早出现在明朝时期，之前的朝代后宫并没有类似的称号。皇贵妃在刚设立时，地位和待遇几乎仅次于皇后，因此她对皇后的威胁也非常大。历史上不乏一些皇贵妃从原本的贵妃甚至皇贵妃升为皇后，威胁到了皇后的地位。接下来，我们来探讨一下皇后与皇贵妃之间的区别，以及皇贵妃如何威胁皇后的地位。

皇后与皇贵妃的身份地位差异 虽然皇贵妃在后宫的地位仅次于皇后，但实际上两者在身份和待遇上有很大的差距。中国古代实行的是一夫一妻多妾制度，因此皇后是皇帝的唯一合法妻子，是国家的母亲。即使皇贵妃的地位在后宫中仅次于皇后，但她的法律身份只是妾。而在古代，妾的地位即使再尊贵，也不及妻子，法律上有着明显的差距。 在一些重要的国家仪式上，只有皇后才有资格和皇帝一起接受群臣的朝拜，而其他的妃嫔，包括皇贵妃，都不能与皇帝一同进入太和殿。在农耕时节，皇帝会到先农坛进行亲耕礼，而皇后则会带领后宫妃嫔以及朝廷贵妇采桑、织衣，象征着男女分工，皇帝与皇后是天下男女夫妻的表率。皇贵妃则只能跟随皇后，无法担任主导角色。 因此，尽管皇贵妃在后宫中地位接近皇后，但她的身份和待遇与皇后相比，仍然相差甚远。 皇贵妃的待遇差距

除了身份地位的差异外，皇贵妃的待遇也远不及皇后。在古代，皇帝的生日被称为万寿节，是国家法定假日，文武百官要为皇帝祝寿，全国人民放假一天。皇后的生日被称为千秋节，同样是法定假日，全国放假。然而，皇贵妃的生日并没有什么特殊待遇，文武百官也不需要祝寿，百姓也不放假。 而且，尽管皇贵妃生前深受宠爱，一旦皇帝去世，皇贵妃的地位便如同普通妃嫔一样，需要迁往养老的宫殿。相比之下，皇后去世后，无论是否是继任皇帝的生母，都会被尊为皇太后，享有独立居住的宫殿，且不需要与其他妃嫔一起养老。 皇后在皇帝去世后，还可以参与选择继位的皇帝，因此在政治上具有相当大的影响力，而皇贵妃则没有这些权力。 娘家待遇的不同 在明朝时期，皇后的父亲和兄弟可以被封为伯爵，极少数能获得侯爵的封号；在清朝，皇后的父亲可以被封为一等承恩公，位列公爵，是最高的爵位。而皇贵妃的父亲和兄弟则得不到如此高的待遇。明朝时，皇贵妃的父亲或兄弟若能被封为锦衣卫千户，已算不错了。清朝时期，皇贵妃的父亲或兄弟通常只会获得八旗贵族身份，或者顶多封为散秩大臣，待遇上远不如皇后。

死后的待遇差异 在清朝之前，皇贵妃没有资格陪葬帝陵，只有皇后才能与皇帝一同安葬。直到雍正皇帝极为宠爱年贵妃，在她临终时为她加封为皇贵妃，并破例允许她与皇帝合葬。之后，只有皇帝允许，皇贵妃才能和皇帝一起安葬。而皇后死后，一般都会陪葬帝陵，除非皇帝特别讨厌皇后。 皇后去世后，还会获得非常长的谥号，并且谥号通常与皇帝的谥号相配。例如，顺治皇帝的嫡妻博尔济吉特氏死后，谥号为孝惠章皇后，与顺治的谥号章字相配。而皇贵妃虽然可以在皇帝死后被追谥为皇后，但不能得到与皇帝谥号相配的章字。 因此，皇贵妃在死后得到的待遇远不如皇后，哪怕她生前受宠。 皇贵妃封号的威胁 虽然皇贵妃的身份和待遇在生前和死后都逊色于皇后，但皇贵妃的封号从一开始就对皇后构成了威胁。明朝宣宗朱瞻基首次设立皇贵妃封号时，就已经让这一职位对皇后的地位产生了冲击。朱瞻基特别宠爱孙氏，并为她打破传统，给予她几乎与皇后同等的待遇。结果，孙氏最终成为了皇后，胡善祥被废除皇后之位。历史上，许多皇贵妃的存在都威胁到了皇后的地位，甚至最终取代了皇后。 皇贵妃在清朝的过渡性角色 进入清朝后，皇贵妃成为了一个过渡性的封号。在皇后去世后，皇帝会册封皇贵妃来掌管后宫，直至新皇后册立。或者，皇帝宠妃病重时，会为她加封皇贵妃。极少数情况下，皇贵妃也可以代替皇后统摄后宫事务，这种情况在乾隆和他的第二任皇后那拉氏之间发生过。 因此，清朝皇贵妃的设立也是为了避免皇后和皇贵妃并立所引发的宫廷争斗。清朝的规矩是，皇后在世时不能册立皇贵妃，以保持后宫的稳定。 总结 虽然皇贵妃的封号起初并未引起太多关注，但随着历史的发展，皇贵妃的地位不断升高，成为了对皇后地位的重大威胁。在清朝时期，皇贵妃成为了一种过渡性封号，常常在皇后去世后出现，甚至在某些特殊情况下取代皇后。无论是明朝还是清朝，皇贵妃这一封号都意味着后宫中的争斗和权力的微妙变化。