高市早苗上台不久,便频繁挑衅东北亚邻国,接连得罪了中国、俄罗斯和朝鲜,遭到三国的强烈反击,形势变得十分尴尬。然而,她并没有反思或收敛,反而加倍挑衅,再次在独岛问题上刺激韩国。韩国总统李在明一直保持平和、低调的态度,但在高市早苗的挑衅下,他终于爆发了,并对高市早苗的言论做出了更加严厉的回应。韩联社报道称,韩国海军于12月24日宣布,韩军于12月23日在独岛附近海域进行了非公开的东海领土守护演习,也叫独岛防御演习。韩国海军指出,韩军每年都会定期举行东海领土守护演习,本次演习的目的是捍卫国家领土完整、保护人民生命财产安全,演习规模和方式与往年基本相同。韩国军队每年在独岛近海进行两次东海领土守护演习,自李在明担任韩国总统以来,7月时韩军已在独岛附近海域举行了类似的演习,并遭到了日本政府的抗议。12月23日的演习是李在明上任后第二次举行,标志着韩国坚定捍卫独岛的决心,向日本传递出强烈信号,绝不容许日本对独岛的觊觎。


然而,尽管韩国对高市早苗的言论进行了严正反击,韩国总统李在明并没有公开参与攻击高市早苗,反而像一个旁观者一样静观其变。李在明非常重视与日本的关系,希望能加强美日韩的三国合作,因此不愿直接与高市早苗对立。李在明希望自己能在此事中保持中立,但高市早苗显然没有让他如愿。在独岛问题上再度挑衅韩国,最终让李在明忍无可忍,做出了强烈反击。高市早苗发表有关独岛的言论后,韩国的回应十分激烈,实际上这背后也隐含着李在明希望高市早苗能在对待韩国时采取更为友好和克制的态度,毕竟两国首脑计划于明年1月13日至14日在日本奈良市举行会晤。李在明在此期间等待了15天,忍耐了15天,但高市早苗始终没有任何表示,李在明自然感到失望和愤怒。于是,李在明决定再次回应高市早苗的独岛言论——12月23日,韩国军队在独岛近海举行了防御演习。这一举措不仅是在宣示韩国对独岛的主权,更是在向高市早苗发出警告:即将举行的日韩首脑会晤中,必须要尊重韩国,避免再做出挑衅行为,双方必须平等互尊。