中国古代的作物油料种类丰富，品种资源也极为多样，且分布广泛，长期以来在中国古代经济与社会生活中占据着重要地位。油料作物的栽培历史可以追溯到秦汉以前。从最初的零星种植到逐渐普及，再到从自给自足的农用转向市场化，油料作物的种植与使用经历了一个从无到有、从小到大的漫长过程。无论是脂麻、油菜，还是花生等作物，它们在中国古代社会中不仅满足了基本的食用需求，还为照明、护肤等多方面的生活需求提供了支撑。 古代常见的几种油料作物 中国古代的油料作物种类繁多。根据史料记载，早在公元6世纪之前，已经有大麻子、芝麻和苏子的种植记录；到了6至15世纪，红花籽、蔓菁子、大豆、苍耳子等也相继出现，而进入16至19世纪，棉子、蓖麻子、亚麻子、苋菜子、花生等则逐渐成为了重要的油料来源。

1. **大麻籽** 大麻的栽培源自中国，古时主要用于纺织其纤维，但大麻籽也被视作五谷之一。古代文献中，大麻籽有苴、蕡、黂、萉等多个称呼，而大麻这一名称在文献中最早出现在宋代。最早关于大麻籽榨油的记载出现在2世纪的《四民月令》中，提到苴麻子黑，又实而重，擣治作烛，表明当时大麻籽已经被用于提取油脂作为照明燃料。 大麻籽的食用油则最早出现在6世纪的《齐民要术》中，书中指出大麻子脂膏，并有腥气，并认为其食用口感远不如芝麻油与荏子油，因此大麻子油在日常生活中的使用非常有限。随着其他油料作物如油菜的兴起，大麻作为油料的地位逐渐下降，到了17世纪，尤其在南方地区，大麻子几乎被认为不可食用，但在北方一些地方，仍然有人以大麻子榨油。 2. **芝麻** 芝麻的栽培历史较为久远，广泛认为芝麻源于非洲，尽管也有学者提出芝麻起源于中国。浙江吴兴的古文化遗址中出土的芝麻遗存曾引发过芝麻是否原产中国的讨论，但这种看法存在争议。根据古代文献的记载，芝麻在西汉时期随着张骞出使西域被引入中国，并被称为胡麻。

唐代的文献中开始有了白芝麻的记载，称其为油麻或白油麻，这一名称在宋代更加普及。到了元代，芝麻的种植与油料化程度进一步提高。最早关于芝麻油的记载出现在《魏志》一书中，公元234年，满宠用芝麻油点燃松枝与孙权的军队交战，显示出芝麻油已开始用于大规模生产。在6世纪的《齐民要术》一书中，芝麻油作为主要食用油之一，得到了广泛应用。 3. **大豆** 大豆的栽培起源于中国，先秦文献中曾提到大豆，称其为菽或戎菽。大豆作为主粮之一，自古便被广泛种植。古代文献中大豆多用于粮食供应，并没有专门提到大豆油的使用。直到12世纪的《物类相感志》才首次出现关于豆油的记载，表明大豆油逐渐开始被用于食物加工和其他用途。 到了17世纪，随着油料作物种植与榨油技术的不断发展，豆油的应用范围逐渐扩大，《天工开物》与《物理小识》等文献中详细记载了豆油的榨取方法与用途。

4. **花生** 花生最初传入中国时，通常作为小杂粮种植，或作为观赏植物与菜果食用。直到17世纪中期，花生才开始作为油料作物使用。到了乾隆年间，花生油的提取与使用逐渐成为一项重要的农业经济活动。18世纪末，花生油作为常见的食用油与照明油广泛流通，其播种面积与产量逐年增多。 古代油料作物的多重利用 1. **食用与照明功能** 在中国古代，人们将油视为日常生活的必需品，仅次于柴火与米。油不仅用于烹饪，更有照明与护肤等多重功能。古人常将植物油分为食用与照明两大类，尤以芝麻油、荏子油、大麻子油为常见的食用油。6世纪时，《齐民要术》记载，荏子油、大麻子油、芝麻油等不仅用于食物的烹饪，也可作为照明燃料。

到了12世纪，除了传统的油料作物，蔓菁子油、豆油、苎麻油等也逐渐被用于照明。16世纪后，棉子油、亚麻油等也开始用于点灯。花生油的产量上升后，也被广泛用于照明。文献中还特别强调，芝麻油与蔓菁子油对护肤与乌发有极好的效果，因此成为古人日常生活中的重要养护用品。 2. **油粕的利用** 油粕是油料作物加工后的副产品，富含蛋白质，因此成为肥料与饲料的主要来源。自6世纪起，农书中便有提到利用麻子做成饲料的记载，而油粕作为肥料的利用，最早可追溯至宋代。初时，油粕主要用于花卉栽培，后来逐渐推广到粮食作物的种植。 到了明清时期，油粕作为肥料的使用范围大幅扩展，尤其是在水稻种植中，它的效果尤为显著。由于油粕含氮量高，逐渐成为各类作物追肥的首选。

3. **军事与其他用途** 油料作物在军事中的用途主要有两种：一种是用作火攻的燃烧剂，如三国时期的麻油火攻；另一种则是将油料作物与其他化学成分混合，用作有机溶解剂，制造毒液。据《武经总要》记载，宋代就有人利用荏油等油料作物制造毒药。 此外，古代的车轴润滑油也多由植物油制成，其中红花子油最为常见。文献中也提到，节约的古人会使用沉淀物较多的剩余油作为车轴的润滑油。 总结

中国古代的油料作物不仅在农业生产中占有重要地位，其应用也渗透到生活的方方面面。无论是在日常烹饪、照明、护肤，还是在肥料、饲料以及军事中的特殊用途，油料作物都发挥了不可或缺的作用。它们不仅仅是农业生产的一部分，更是古代社会生活方式的一部分，推动着社会经济的不断发展与变革。