韩国和日本之间的领土争议，尤其是关于独岛（韩国称）和竹岛（日本称）的问题，一直是两国关系中的敏感话题。2023年12月9日，日本首相高市早苗在国会预算委员会上回答议员提问时，再次提到了这一问题。她表示，从历史和国际法的角度看，竹岛属于日本。此言一出，韩国方面立即做出反应。韩国总统办公室发布声明，明确指出独岛在历史、地理和国际法上都是韩国的领土，且不存在争议，还强调将严正应对日本的不当言论。这一事件再次加剧了两国间的紧张关系，也使本就敏感的东亚局势更加复杂。

不久后，韩国方面也采取了行动。12月24日，韩国海军宣布，在前一天，他们在独岛附近海域进行了东海领土守护演习。这场演习并不是第一次举行，每年韩国海军都会定期进行两次，旨在维护领土完整和国家安全。自李在明总统上任以来，这是第二次类似演习，上一次是在7月份，期间也曾遭到日本的抗议。这次演习为非公开性质，军舰出动，在争议水域进行巡航并模拟防御等活动。日本方面看到后，立即提出外交抗议，称韩国的行动侵犯了日本的领土主张。韩国海军则回应称，这是常规训练，没有针对任何国家。然而，鉴于演习的时机紧跟高市早苗的言论，外界普遍认为这是李在明政府对日本言论的强硬回应，表明韩国不会在领土问题上妥协。

高市早苗在独岛问题上的言论并未持续过多，而是将注意力转向了中国。12月25日，她在东京发表演讲时提到，日本对与中国的对话持开放态度，表示大门始终是敞开的，并强调将与中国在各个层级，包括首脑级别进行沟通。但她同时指出，必须从保护日本国家利益、荣誉和国民生命的角度出发应对中国。这番话看似柔和，实际上并未改变她之前关于台湾等问题的立场，也未做出任何道歉。此前，高市曾就台湾问题发表过一些言论，引发中国的不满，北京要求她收回错误言辞，但她坚决没有退让，只是将表述方式稍作调整。美国的态度在其中也起了作用。在演讲中，她提到明年将尽早访美，并正在与特朗普政府协调，目标是在明年初实现此行，并与特朗普、外相以及国务卿进行会晤。白宫新闻秘书在发布会上表示，美国将日本视为重要盟友，但同时也需要与中国保持良好的工作关系。美国国务卿也在年终发布会上强调，尽管与中国有分歧，但依然需要保持接触，因为中国在全球地缘政治中至关重要。美国的这种平衡立场让日本感到失望，因为高市早苗的言论未能带来实质性的改变。

关于韩国的海军演习，日本外务省对这一举动进行了强烈抗议，并召见了韩国大使，递交了抗议信，指责这一行为不利于两国关系的改善。韩国外交部则回击称，演习是为了正当防卫和维护主权，毫无不当之处。两国的媒体纷纷报道了此事，韩国媒体认为这是对日本挑衅的回应，而日本媒体则称这是韩国单方面的行为，加剧了紧张局势。国际上也有分析指出，东亚的领土争端已进入常态化，双方都不愿做出任何让步。

高市早苗的演讲后，中国外交部并未直接回应，但根据此前的表态，可以看出中国仍坚持要求日本收回有关台湾的言论。高市在议会中曾表示，日本支持台湾防卫等言论，引起了中国的强烈反应，并多次抗议。高市虽然在演讲中提到愿意对话，但底线并未改变，意味着日本不打算为之前的言论道歉，而是按照自己的利益行事。中国媒体则批评日本这种态度是在玩火，并宣称这种做法不会成功。李在明政府上台后，对日本的政策一直保持较为强硬的立场。在亚太经合组织（APEC）会议上，他与高市早苗进行了会面，虽然谈及了韩日关系，但并未取得任何突破。专家分析认为，李在明希望通过外交手段推进韩日合作，但历史遗留问题，尤其是独岛问题，是无法绕开的障碍。此次海军演习恰好发生在高市言论之后，韩国选择通过军事行动来表达立场，而非仅仅是口头上的回应。韩国海军表示，这场演习是每年常规举行的，但由于时机的选择，外界都能看出这是韩国在传递信号。 美国在这一问题上的平衡策略让日本感到更加紧张。高市早苗计划尽早访美并协调与特朗普的会面，意在加强与美国的同盟关系，以应对来自中国的压力。然而，从特朗普政府的表态来看，他们并不会完全偏向日本，而是强调美日同盟和良好的中美关系并行。美国国务卿还表示，美国既要与日本保持伙伴关系，又要与中国保持合作。这让日本意识到，不能完全依赖美国的帮助，必须寻求自己的方式来缓解局势。然而，高市早苗并未选择道歉，而是继续强调开放对话的立场。 从12月9日高市在议会的发言，到韩国海军演习，再到高市25日的演讲，形成了一个小循环。韩国通过军事演习表明立场，日本则通过外交抗议回应，中国继续在台湾问题上施加压力，然而日本并未做出让步。虽然地区的紧张局势有所加剧，但并未升级为冲突。演习后，局势回归平静，但潜在的矛盾依然存在。国际观察家认为，类似的小规模冲突可能会继续发生，除非两国能够坐下来进行对话，然而目前看，谈判依然遥不可及。 高市早苗作为自民党出身的首相，一直以来立场都较为强硬，且此次演讲中依旧没有改变。她强调与中国的对话，但条件是要保护日本的利益，这意味着日本不会轻易妥协。中国要求日本收回有关台湾的言论，但日本并未做出回应。而李在明政府在下令进行海军演习后，未有进一步的动作，保持沉默，但这一行动已经足够表达韩国的态度。美国则保持中立，未站队。白宫和国务院的表态体现了平衡策略，不想破坏与中国的关系，也不想削弱与日本的同盟关系。这符合特朗普政府的做法，即优先考虑美国的利益。韩国在中日争端中没有选择立场，而是专注于自身的领土主张。