在大部分人印象中，元宵节意味着阖家团圆，人们在这一天吃汤圆、赏花灯。其实，它还有另一个鲜为人知的身份——中国古代的“情人节”。

那些“众里寻他千百度”的寻觅，“月上柳梢头，人约黄昏后”的相约，无数经典的爱情场景，都发生在一年中的第一个月圆之夜。

2025年2月，在广西贺州市昭平县黄姚古镇，一组组花灯“扮靓”此地，吸引众多游客前来游玩。(资料图)刘锦鹏 摄

被误解的“情人节”

现代人一提“中国情人节”，往往会想到七夕。然而，这是一个美丽的误会。从民俗学的视角看，中国传统文化中没有一个节日被正式命名为“情人节”。

若论功能，元宵节比七夕更具“情人节”的特质。七夕源于“乞巧节”，含义是女子向织女星祈求智巧。它所承载的，更多是已婚男女之间忠贞不渝的情感。

而在元宵节这一天，古代社会难得地解除宵禁、开放夜游，为年轻男女创造了邂逅的机会，从而承载了更多浪漫色彩。

2025年1月22日，广东广州，2025年粤港澳大湾区灯会正式亮灯迎客。(资料图)中新社记者 陈骥旻 摄

元宵节能成为古代的“情人节”，其根本在于，它提供了一个绝无仅有的社交空间。

在古代，年轻女性深受“闺禁”约束，平日难得出门。唯有元宵节期间，官府会特意“弛禁”三夜甚至五夜，暂缓宵禁，特许百姓彻夜游玩。这便构成了一个合法的“狂欢节”。

2025年2月3日晚，市民和游客在天津鼓楼“大明风华巷鼓楼奇趣夜”古风光影市集打卡游玩，沉浸式体验“津”彩假期夜。(资料图)中新社记者 佟郁 摄

平日里足不出户的女性，在这一晚可以名正言顺地盛装出游，观灯赏月。人流如织的灯市，在此刻成了最大的“约会场”。

文学里的浪漫元宵

古代文学为后世留下了元宵节具有“情人节”性质的浪漫证据。

最经典的，莫过于欧阳修的“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”，清晰勾勒出情人在元宵夜色下约会的场景。

2023年1月19日，春节临近，山东济南趵突泉景区内花灯璀璨，吸引游客前来赏灯。(资料图)中新社记者 张勇 摄

辛弃疾的“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，更是将元宵夜人海中的浪漫寻觅刻画得深入人心。

这些词句并非凭空想象，而是对当时社会风俗的艺术化描写，证明了元宵节在古人情感生活中的特殊地位。

1月10日，在位于甘肃敦煌夜市内，游人参观游览“千年华彩·盛世敦煌”2026敦煌灯会。中新社记者 李亚龙 摄

戏曲文学中，更是有无数的爱情故事发生在元宵灯会。

明代传奇《春灯谜》中，宇文彦和影娘就是在元宵夜谜灯下相识定情。

福建经典梨园戏《陈三五娘》，讲述的是陈三与黄五娘在元宵观灯时一见钟情的爱情故事。

2025年2月，江西南昌，村民们扛着由梅烛灯组成的板凳龙穿行于街道之中。(资料图)中新社记者 刘思伟 摄

甚至“破镜重圆”这个典故，也发生在元宵节——乐昌公主与驸马徐德言，正是凭借约定在元宵夜卖半片铜镜，最终得以重逢团聚。

这些千古佳话，让元宵节与爱情意象有了不解之缘。

1月10日，在位于甘肃敦煌夜市内，“千年华彩·盛世敦煌”2026敦煌灯会现场演绎人员进行敦煌舞表演。中新社记者 李亚龙 摄

现代“情人节”何去何从

那么，为何现代人认为七夕是中国情人节呢？主要源于两方面因素，一是牛郎织女爱情传说的广泛传播，二是现代商业文化的推动。

20世纪末，鲜花、珠宝、餐饮等各类型商家敏锐地捕捉到七夕节的爱情元素，并借鉴西方情人节的模式进行大规模营销推广。

2025年8月29日，中国传统七夕节，浙江杭州“网红婚登处”——上城区婚姻登记服务中心迎来新人登记高峰。(资料图)中新社记者 王刚 摄

经过持续宣传，“七夕=中国情人节”这一概念成功植入大众观念，成为一个“新传统”。而元宵节的“情人节”意涵，则因缺乏类似的商业开发，逐渐被大众遗忘。

今天，人们已不再需要依靠一年一度的元宵灯会邂逅爱情。社交软件让相识变得轻而易举，日夜不休的都市生活也提供了无数约会场景。

1月30日晚，2026年重庆市新春灯会——“禧欢霓”园博园大型水上灯会正式亮灯。中新社记者 何蓬磊 摄

然而，当人们重温“人约黄昏后”的期待和“灯火阑珊处”的惊喜，依然会被这种古典的浪漫所触动。这种浪漫不在于直白的表达，而在于特定时空营造出的朦胧之美。

元宵节作为“情人节”的古老传统，提醒着人们：爱情中最动人的部分，有时恰恰是那份人群中心照不宣的寻觅，以及在繁闹中为一人驻足的心动。

2025年1月16日晚，2025年广州新春灯会在广州市越秀公园亮灯，“蛇年吉祥”灯组吸引游客拍照。(资料图)中新社记者 陈楚红 摄

如今，许多城市都在元宵节举办盛大的灯会与集市。当年轻的恋人们牵手漫步于璀璨灯海之下，他们或许不会想到，自己此刻的足迹，正与千年来无数爱人的足迹重叠。

古老的节日被赋予新的意义，而人们对美好情感的向往，依然如元宵的明月，皎洁如初。

作者：王采怡

编辑：丁宝秀

审校：魏园

责编：宋方灿