那天的大马士革风貌与往日不同。12月8日，倭马亚广场人山人海，仿佛是一个迟到了十几年的集会。人们手中高举着新国旗，旗帜上没有阿萨德的面容，取而代之的是几何线条和一轮抽象的太阳。这面旗帜在风中拍打得啪啪作响，仿佛是在向过去告别。

一年前的这一天，沙姆解放组织迅速进入大马士革，几个小时内便控制了这座城市。巴沙尔·阿萨德搭乘俄方专机悄然离开，历时23年的统治瞬间崩塌。没有欢送的礼炮，只有城郊零星的火光在闪烁。几天后，南部的库奈特拉、北部的阿勒颇也先后易主，旧政权的基础彻底崩溃，连任何补救的机会都没有。

街头那些欢呼的人，并不是因为胜利的来临，而是因为压抑已久的情感终于找到了出口。十多年的战乱让生活变得艰难，饥饿、停电成了家常便饭，孩子上学要绕过炮坑。如今，终于有人喊出了自由，即使这声音有些微弱，但这份释放的情感依旧值得每个人为之泪流满面。

其中最令人意外的，是朱拉尼的转变。这个曾经悬挂在FBI通缉榜上的头号恐怖分子，美国曾悬赏一千万美元缉拿他，而今他改名为艾哈迈德·沙拉，穿上西装，打上领带，甚至进入了白宫，与美国总统会面，私下交谈了四十多分钟。照片一经曝光，整个中东都震惊了。从黑名单上的人物到受邀进入国宾馆，这一转变可谓令人瞠目结舌。这一切的背后，不仅仅是口号，而是一份明确的四年过渡计划——包括修宪、组建议会、举行选举，白纸黑字写得清清楚楚。

联合国在11月松口，安理会解除对沙拉及其领导的沙姆解放组织的制裁，紧随其后的是美英法的跟进，开放了金融通道。法国解冻了数十亿资产，美国暂停了凯撒法案的制裁。随着这些资金的到位，大马士革的工地也开始重新亮起了灯，市政工人开始修复倒塌的建筑，新国徽也出现在政府大楼的门前。

然而，沙拉自己表示：战争并没有结束，只是暂时隐藏起来了。这句话并非随便说说。5月时，拉塔基亚一带的阿拉维派残余势力发动暴动，虽然被迅速镇压，但近千人在山谷中丧生。库尔德人更为棘手，尽管他们在3月10日签署了整合协议，但仅仅三天后，他们就反悔了，不承认宪法宣言。库尔德人要求的不仅仅是编制和军饷，更要的是真正的自治。

沙特和卡塔尔的资金现在正用于支付公务员的工资，尽管裁员一半，但基本工资照发。叙利亚的GDP只剩下战前的三分之一，90%的民众仍在贫困线挣扎。然而，已有一百万人陆续回国，破损的道路上重新安装了铁门，小摊贩开始使用新钞票找零——这些钞票上再也没有阿萨德的头像。

尽管电力供应依旧不稳定，市场也常常缺货，但人们愿意回到这个国家，这本身就是一种信任。新纸币在小摊贩的手中流转，工人们将其揣进裤兜，这一动作传递着希望与信心。阅兵队伍经过街头，尽管队列不整，但人们不再躲避军靴，也不再畏惧警棍，这才是真正的变化。沙拉最想要的，是获得国际社会的合法性。他利用反恐话题作为外交筹码，加入了打击ISIS的国际联盟，把国内的极端组织交由国际机制处理。特朗普曾称他为强有力的领导人，而鲁比奥则宣布暂停制裁。虽然这些话听起来像是为沙拉铺路，但也可能是他所面临的试金石。如果塔尔图斯港的8亿美元重建项目能够顺利落地，货轮的汽笛再次响起，叙利亚的经济也能重新运转。 在这一年的时间里，叙利亚虽然从崩溃的边缘略微回升，但前方的道路依然曲折不平。然而，当归国的人在家门口种下第一棵树，当孩子们能在夜晚写作业时不再依赖蜡烛——这个国家，才算是微弱地重生。