除了对话，AI主导教学的能力更为关键。

作者｜田思奇

编辑｜栗子

中国孩子学英语，最常见的情况是：掌握几百上千个单词后，口语能力却突然停住。考试能拿高分，却无法在真实场景中自然开口——不是不会，是说不出来。

“孩子学到欧标A1/A2水平后，就没有合适的口语资源了。”斑马首席产品官修佳明说。最需要练口语的阶段，反而最难找到稳定可规模化的资源；真人外教虽然可能是优解，但专业训练不足、难以控制的教学质量和资质问题，让家长和机构都无从解决。

那么，一个理想的口语老师需要具备什么特质？或许它应该是超人类的：拥有永不疲惫的耐心、绝对精准的教学记忆、以及不受任何情绪影响的、恒定顶尖的教学水准。

基于这个判断，斑马团队意识到，能完美承接这一任务的，或许不再是人，而是一个真正意义上的AIAgent。“既然大模型天生擅长语言，我们能不能让它不仅会说，还能‘教’？”

这些细节勾勒出一个判断：儿童口语，也许是AIAgent最扎实的商业化入口之一。因为它直面一个严肃命题：教学的准确性。

1.口语瓶颈期与AI的必然性

在立项之初，斑马团队凭借其教育经验，将范围不断缩窄，最终聚焦于一个被长期忽视的痛点：口语瓶颈期。

其用户画像是：7到12岁，掌握300到1000的英语词汇，能进行初步阅读的学生，但口语表达却与读写能力严重脱节。他们渴望真实、有效、能引导其进行结构化表达的对话环境。而真人外教除了资源和资质稀缺外，更核心的问题在于一个普遍误区：“是外国人就能教英语”。

修佳明向「甲子光年」强调，语言教学是复杂的科学。许多外教缺乏系统训练，在临场压力下，“老师也会紧张，他不一定能采用最好的引导给到孩子，”甚至会因本能的“偷懒”，用“你说得不对，应该这样”的粗暴纠正方式打击孩子的积极性。

AI外教的设计，正是为了系统性规避这些人类瓶颈。它的教学水平由教研团队预设，因此是恒定的，并且能听懂孩子的中文意图。

在AI外教的教学中，孩子不需要在头脑中将一句话组织得尽善尽美后再开口。比如一个孩子说：“我昨天吃月饼……呃，就是那个round的。”真人外教可能会因听不懂“月饼”而卡顿，AI外教则能理解其意图并用英文承接：“You mean mooncakes? So yesterday you enjoyed mooncakes with your family?” 这个过程在不降低教学难度的前提下，帮助孩子将中文思维迁移到英语表达上。

面对孩子天马行空的表达，AI外教也能将其重新拉回教学轨道。当屏幕展示的是食物，孩子却偏要聊奥特曼时，它不会生硬地打断，而是会说：“Ultraman sounds cool! But look, in today’s story we are at a restaurant. Can you tell me which food Ultraman might choose?” 这种方式既未扼杀孩子的兴趣，也保证了教学目标的达成。

因此，AI外教并非真人外教的廉价替代品，而是为解决规模化、高质量口语教学难题提供的一种新解法。

基于此，斑马的产品开发路径与多数科技公司快速发布迭代的模式有所不同。从2023年8月立项到产品发布，团队花费近两年时间进行打磨。“我们做的时候也没有想到要做这么久，” 修佳明坦言。

这种做法，与硅谷创业圈流行的最小可行产品（MVP）理念存在根本差异。MVP的核心是用最小成本快速验证商业假设，但在教育领域，这种模式几乎没有试错空间。一次糟糕的学习体验，就可能挫伤孩子长期的学习兴趣。

因此，斑马的实践遵循从MVP发展出来的更严苛的原则：最小有效产品（Minimum Effective Product）。该理念要求产品在推向市场前，必须在核心教学效果和用户体验上，达到一个足够高且稳定的标准。

这一理念最极致的体现，是团队对“实时打断”功能的取舍。技术上，让AI在孩子犯错瞬间进行打断并纠正，无疑是先进的。然而，在超7000节内测中，团队发现该功能严重破坏了教学场景下的对话节奏和尊重感，反而打击了孩子的表达欲。面对技术炫技和真实教学体验的冲突，斑马选择了后者。

修佳明解释，这是对教育规律的尊重，因为口语能力的提升遵循螺旋式上升的节奏，很难按月衡量和交付成果。他对比道：“如果是跟大模型聊，最多也就是让你多一些交流经验。但斑马背后的教学体系做得比较缜密，能够让孩子一点一点地真的去把口语水平提上来。”

2. 为教学而生的AI，不是“好好先生”

如果将AI外教视为一个能独立完成教学任务的AI智能体，那么支撑它运转的并非一个通用大模型，而是一套围绕儿童口语教学，从数据、感知、决策到记忆全链路定制的系统。

一切从“听懂”开始。这是通用 AI 在儿童语言学习场景中最容易失败的环节。对于正在学习语言的孩子，被误解是最直接的挫败来源。因此，斑马首先打造的是一双真正听得懂孩子的“耳朵”，其核心来自两类独特数据。

第二类来自多年的真人外教一对一。数万小时教学语料让模型学习如何当老师——如何处理兴奋、走神、胆怯等不同情绪，如何引导、纠错、鼓励，而不是仅仅维持对话。

这两类数据，分别教会模型“听懂学生”和“像教师一样回应”。

接下来是口语教学中最棘手的难题：节奏感。为判断孩子是说完还是在思考，斑马开发了作为ASR前置的智能VAD（语音活动检测）策略。它结合音频能量、语义完整度和上下文环节动态判断，不依赖固定静音时间，从而在正确的节点自然接话。

在“说”的维度上，AI外教的TTS引擎经过专项训练，声音标准、温和，语速和重音可随教学需要调整。更底层的协作在于大模型承担了相当于“教学导演”的角色：控制动画、口型、重点词高亮等状态，实现对多模态教学节奏的实时编排，这是通用模型所无法胜任的。

真正让 AI外教 成为“能教”的 AI，是其内部的决策原则。通用大模型的本能是迎合用户，但在教学场景中，这会破坏学习结构。面对“我不想学了”“我们聊别的吧”，通用模型常会顺从，而 AI外教 会先安抚，再将对话带回教学主线。它能听懂中文，但从不输出中文，保证任务目标不被稀释。

这一切的核心是对“教学准确性”的追求。真人教师在压力下难以在瞬间做出最优判断，容易因紧张或疲惫出现跳级、越级或直接纠错的情况。而AI没有情绪与惰性，能稳定执行最合适的策略。修佳明认为：“它会充分思考，给出既不伤孩子信心，又能推进知识点的反馈。”因此在引导准确性上，AI 在很多环节甚至具备超越真人的稳定性。

但大模型不可避免地面临“幻觉”。在教学中，最危险的不是说错一句话，而是“卡住教学流程”。教学纲与互动路径都依赖模型按要求推进，只要某一环节未按预期返回响应，整个学习过程可能无法继续。对此，斑马构建了异常监测与自动回退机制，能实时捕捉到模型偏离教学任务的状态，将话题回溯一至两轮，重新拼接上下文，让学习回到主线。

让 AI外教不只是一段程序，而成为“能陪孩子长期学习的对象”的，是其多层记忆系统：

• 短期记忆：学习期间实时感知孩子情绪、兴趣和开口意愿，随之调整节奏与讲法。

• 即时记忆：学习后自动生成学习报告，对流利度、丰富度与准确度进行量化。

• 长期记忆：记录孩子的个性细节与曾提到的生活信息，例如宠物名字、喜欢的话题，并在后续学习中主动引用。例如孩子提到家里的猫“皮皮”，下一次一旦进入相关话题，AI外教会自然问：“How is Pi Pi doing these days?” 这种记忆能力让 AI 教师具备“同一个人教下去”的连续性。

这一切最终指向一个明确判断：AI外教并不是“更强的通用 AI”，而是一个为教学而生的AI。它的价值不在于知识面，而在于能否稳定、完整地教完25分钟的学习，并确保每一句输出都服务于学习目标。

这正是AI口语教学能否成为真正产品，而不是技术概念的关键分水岭。

3.AI商业化新路径：做深、不做宽

斑马口语的出现，标志着教育行业里第一个真正落地的AI Agent 老师成型了。这里的Agent，并不是指把通用大模型塞进一个外教皮肤里，而是指它能围绕明确的口语学习目标自主规划教学任务、推进流程、判断失误，并据此给出下一步引导。

它不等待指令，而是带着目标主动行动，这正是 AIAgent 的本质能力。

再次审视斑马给出的解法，可以看出这套产品哲学可以被总结为三个相互关联的原则，也正是斑马口语与“陪练式 AI”彻底区隔开的根本逻辑。

第一层，是对AI角色的重新定义：从工具进化到责任主体。

在绝大多数应用里，AI仍是一个增强型工具：用户提问，模型回答。对于交互的成败，责任主体是用户。用户提问的质量，决定了AI回答的价值。

而在斑马口语的系统里，教学效果的责任，明确转移到了AI身上。它要为教学进度、目标达成和突发状况全权负责。这种责任的转移，从根本上改变了产品的设计逻辑，同时极大地推高了技术门槛，重新划定了“为学习效果负责”的界线。

第二层，是对价值的重新计量：从体验好不好，转向结果可不可靠。

大部分AI应用在谈体验，语音是不是自然、界面是不是顺滑。但在口语教学这种场景里，家长最终关心的是：半年、一年之后，孩子到底有没有明显变化。这迫使产品设计从一开始就要绑定教学路径、评估体系以及可被验证的学习结果，而不是只针对某一节课的“爽感”做优化。

第三层，是对关系的重新想象：从一次性使用，到长期相处。

语言学习需要长期投入，这意味着系统不仅要在技术上跑得通，还要在情感层面站得住。斑马在AI外教身上叠加的记忆系统、人格设定和交互细节，本质上是在重建一种类似“固定老师”的长期关系。这也抬高了产品复用成本，但换来的是更强的留存和粘性预期。

在这三层判断之上，斑马走了一条相对“重”的路：

不是接入一个通用大模型就上线，而是从ASR、TTS、大模型微调到互动引擎都自己做，从语料建设到教学法设计也尽量掌握在内部。这种重投入，让token成本可控，服务稳定性更容易自洽，也给了他们时间去做两年的反复打磨。

当然，从行业视角看，这种路径并非对所有公司都适用。它对团队的工程能力、教研资源、资金耐力都有较高要求，也天然更适合客单价相对可观、用户愿意长期付费的领域。但它至少证明了一点：在教育这样结果导向的场景里，AI 产品是可以被当成一个完整的教学系统来构建，而不是一个挂在原有体系边上的智能插件。

这也让“AI+教育”这个被讨论了多年的命题，出现了一点新的变化：过去更多的想象是AI帮助老师减负，现在则通过斑马此次AI Agent的成功落地，开始出现AI 在某些高度标准化、又高度稀缺的教学环节里，直接承担主要角色的案例。

随着更多像这样的“超人类”老师在不同细分领域出现，AI之于教育的价值，将远不止于提效，而是真正成为推动教育个性化的一股核心力量。

（文中配图来源：斑马口语，封面来源：AI生成）